Раздались уверенные и свободные шаги – кто-то явно, шел в своем ритме и по своему желанию, никуда не торопясь. Гвен не сразу увидела мужские полусапоги, расшитые серебром и мелким бисером. Из них торчали свободные серебристые штаны, чуть блестя отменным шелком, по бокам украшенные узором в тон к обуви. Выше был серый расшитый костюмный жилет, из-под него виднелась свежая рубашка со свободными рукавами, схваченными в манжетах. Шнуровку одной из них как раз и затягивал зубами мужчина.
Гвинелан задержалась взглядом на его светлых густых волосах, которые так упруго пружинили от каждого жеста, словно были гроздьями винограда на ветреной ветке, а не россыпью коротких, с ладонь, мужских волос. Из них показалось ухо – слегка покрасневшее, полупрозрачное, тонкое и мягкое, но достаточно большое. Широкие плечи сочетались в мужчине с худосочностью ног, рук и какой-то мальчишеской вытянутостью и очарованием. Казалось, что каждое движение давалось ему с бодростью и юношеской свежестью.
– Уста-а-а-а-ал… – было первым словом, что она услышала. Небрежно затянув шнурок, мужчина показался лицом. Темные прямые брови в разлет и большой, ноздреватый треугольный нос, вкупе со вздернутым подбородком. Ресницы, прямые, куцые и невыразительные, окружали прищуренные глаза, цвета луга в ранний рассветный час. Короткая, но чувственная верхняя губа растянулась в легкой ухмылке, осознав внимание девушки на себе.
– Вы что-то потеряли? – нарушил молчание мужчина, обнаружив твердый приятный голос, не лишенный бархатистости. – Прошу прощения у Вашего высочества, если заставил ждать.
– Здравствуйте! – проговорила Гвен, вздрогнув от собственного голоса, и, поднимаясь на ноги быстрее, чем ей успеют помочь. – С кем я имею честь разговаривать?
– Очень жаль, что не имел возможности сам явиться и забрать вас из замка. – Мужчина ушел от прямого ответа, прищурился, оценивая реакцию на свои слова, затем теплыми пальцами взял девушку за руку и галантно прикоснулся губами. – Вас выкрали за полчаса до моего появления. Стоило больших усилий, разыскать и вернуть вас.
– Там мои люди… – Гвен вспыхнула и, сжав мужскую руку, с чувством и настойчивостью, высказала то, что ее волновало больше всего. – Там мои люди, Лизард, они ни в чем не виноваты. Моя команда… они ранены! Может быть, он погибает там… но, вдруг, истекая кровью, еще жив! Отправьте шанти обратно… пожалуйста! Помогите моим людям!
– Такая похвальная забота. – Резко изменившись в лице, мужчина прошел к шторам и, откупорив бутыль темного стекла, неторопливо налил в два хрустальных бокала. Один вручил Гвен. – Но, вы, особа королевских кровей, отправившаяся неизвестно куда без компаньонки, без разрешения на то вашего же дядюшки, потрудитесь ответить мне, что это за люди, что украли вас, и кого вы теперь так яро защищаете?
– Это моя корабельная команда. Я лично отбирала их. Пять воинов и мальчик-подросток. – Девушка, уверенная в своей непогрешимости, не понимала, почему стоит расспрашивать об этом.
– То есть, вы, ваше высочество, отправились в путь с шестью мужчинами, я правильно вас понял? Без няни, компаньонки, или же духовной особы, способной проследить за соблюдением вашей чести? – к концу фразы Гвинелан вскипела.
– Там была духовная особа – из ордена Святой Магды, можете спросить моего кузена и нашего камердинера Лэнриха, который лично сопроводил нас на корабль. Он же расскажет вам об измене регента Трюдора по отношению к моему высочеству и о тех причинах, почему мы были вынуждены двинуться в путь. А теперь прошу, отправьте шанти за моими людьми! Они лично подтвердят, если вам не достаточно моего слова!
– К сожалению, Люберг пал, став жертвой внезапного пожара. – Подняв брови, слегка певуче, посочувствовал мужчина. Он налил еще вина, подтолкнув Гвинелан ее бокал. – Вероятно, ваш дядя так торопился отправить ко мне гонца… с просьбой о помощи, конечно… что уронил свечу, которой запаковывал сургуч. Иначе, как объяснить, что весь замок полыхнул, словно облитый маслом. Собственно, только замок и сгорел.
– Что же с моим дядей? – прикусив губу, и, глядя на рассказчика злыми глазами, проговорила Гвен.
– Дядя был неутомим. – С псевдо восторгом, салютовал напитком собеседник. – Он и тут не лишился надежды. Он высунулся с огромного балкона тронного зала и оттуда начал кричать, призывая меня на помощь. Так говорили люди. Знаете, я восхищен вашим дядей, такая неустанная энергия бурлила в нем!