– До дома мы бы не успели. Надо было выкрасть ее у Шеллерта! – Алан хлебнул из чашки, в надежде, что отвар сделает его более адекватным, чем разговоры с тенью, или усыпит. В крайнем случае, отравит.
– Выкрал? – двойник похлопал его по плечу, что тот чуть не захлебнулся, и добавил. – Не надейся на отвар. Он не для того.
– Нет. Не выкрал. – Зло сжал кулаки король Армерии. – И сам погиб. И ее упустил. И сколько во мне той крови осталось?..
– Ну, вдовой она не стала. Ты же жив. – Двойник впервые сказал что-то хорошее и улыбнулся.
– Зато в его лапах. Мне нужно туда!
– И не знает, что ты жив. И не знает, чья жена… а все благодаря твоей лжи.
– Отстань хоть ты! И так тошно!..
– Ты хоть понимаешь, к кому попал, и кто тебя у стражи отбил, да выходил? – двойник смотрел исподлобья, сидя на корточках напротив.
– Догадываюсь. – Скупо ответил Лизард.
– Пользуйся ситуацией. Не убежит от тебя ни жена, ни трон.
– Так говорили все мертвые мужья с волчонком в люльке.
– Он не преступит кровной свадьбы. Он тоже зверь.
– Он полукровка, а это хуже человека…
– Зато ты не один. – Растворяясь в пучке снова горящей метелки, сообщил двойник.
– Куда ты?.. – прошептал Алан и поплотнее закутался в шкуру. Его трясло от горячки – чужая кровь не приживалась, проверяя организм на прочность. – Жаль, что и ты ушел… иногда человеку так надо быть с кем-то…
Шкуры то наплывали, но отдалялись, глаза то ли слезились, то ли текли гноем, мешавшим четко видеть. Алан лежал, не теряя сознания, но потеряв чувство времени…
***
– Лорд Кастэл, вы уверены в целесообразности? – Королева переминалась с ноги на ногу, одетая в простое, но новое платье дворянки рядом с изысканной в своей простоте черной лаковой каретой без опознавательных знаков. Впряженная пара черных лошадей кусала друг друга за уши и гриву, всхрапывая от нетерпения.
– Миледи, это необходимо. Эрмедал – древняя столица Альбы, как полноправная наследница, вы должны именно там провести церемонию коронации, причем раньше, чем наши границы нарушат пустынники. Это места вашего детства, там каждый камень Вас знает. Это ваш дом. – Генри приподнял край плаща, в который упорно куталась девушка, передав свой новый зеленый плащ девчонке-служанке и, видя негодование, убрал руку и продолжил. – Там соберутся бароны. Нужно начать военные сборы и произнести речь для народа. Нужно показать, что вы есть у людей, и вы дома, готовая оберегать и защищать их.
– Меня бы саму кто защитил… – пробормотала Гвен, дрожащей ногой касаясь лаковых ступеней.
– Вести летят быстро, но не быстрее коней. Вы в составе «торгового» каравана. Ни у одного воина нет опознавательных знаков. Часть волков примкнула к нам, а они страшны в бою. Все, кто знает про Шеллерта и его родословную… останутся в замке на пару дней, чтобы вести не захлестнули народ раньше времени. Без сорок-кухарок и сплетен, вы понимаете?..
Мимо пронесли носилки с закрытым пологом из палок и тряпок.
– Кто это? Покажите! – Генри Кастэл заглянул в тряпье, чтобы посмотреть, кого там могут прятать и удовлетворенно хмыкнул.
– Это один из раненых. По дороге мы передадим его лекарям в порту.
– Хорошо. Пусть будут. Милосердие украшает королей, вы также полагаете, Гвендолин?
– А что с Шеллертом? И с его… убийцей? – язык не поворачивался сказать, как о мертвом. Этот нечеловек, несмотря на предпосылки, многое для нее сделал. Теперь принцесса поедет среди защиты и в подобающих условиях, хоть и инкогнито, а не по болотам с моряками… слезы выступили линзой на еще сухих глазах, не успев пролиться за ложбинки век.
– Боюсь, что на нем все зарастет, как на собаке… – Генри обернулся, убедившись, что никто их не слышит и прошептал. – Я бы оставил Вульфа в живых, на случай разгоревшегося конфликта с пустынниками. Можно заключить под стражу и в маску заклепать, на крайний случай. – Гвен поежилась. – Но, боюсь, что лорд Бардоспренебрежет приказом и совершит самосуд. Я не смогу помешать.
– Постарайтесь. – Отрезала девушка, переходя к другому вопросу. – А стражник?
– Стражник с вами. Сдадите его в порту с ранеными, местные говорят, что он не из них.
– Хорошо. – Гвинелан окончательно поднялась по ступеням и села, все еще придерживая дверцу, и, не давая закрыть. – Генри, я не знаю, с кем это обсудить, и, может, не стоит… но, мой муж…
– Ваш муж удивительный человек, и вы правильно сделали, что согласились на этот брак, ваше высочество. Это было разумным поступком, моя госпожа.
– Но… я его совсем не знаю… и этот черный шлем. Может ли он быть кем-то совсем другим? Что нам тогда делать?