Пока он складывал одно с другим и тем и этим боком, решая головоломку, кольцо в его руках щелкнуло. Сначала оно засветилось изнутри зеленым, прямо сквозь металл. Вероятно, как и браслет астронавта, стандартный номер один, кольцо считывало данные организма: пульс, температуру, может даже, осуществляло забор крови… решив обмануть технику, Лорик сунул живокорень в кольцо, красный сок этого растения имел большое сходство с кровью человека и рос на богатых железом почвах. Для начала, это должно обмануть датчики… корень был темно-коричневого цвета, как кожа южной расы, и даже пульсировал, подобно человеческим сосудам, то открывая, то закрывая клапаны растительных артерий. В середине корня был плотный узел, в котором помещалось этакое сердце и даже пятизубый рот. Лорик подробно разбирал это растение ночью, занеся в список потенциально опасных. Но местные его ели, находя вкус изысканным и неповторимым.
Кольцо выпустило пучок света, теперь уже красный, затем белая вспышка, и от корня осталось два извивающихся в агонии отрезка. Кольцо жило своей механической жизнью и, выпустив снова красную лазерную сеть, приступило к сканированию помещения и Лорика. Астронавт поставил свинцовую заглушку от печи между собой и неопознанным артефактом, еще раз порадовавшись экранированному лабораторному боксу.
В этот момент явилась Дахати. Девочка, с серьезным видом, объявила, что провинившийся Лорик будет находиться здесь, взаперти, дожидаясь своей предрешенной участи. Клан спасать его и оберегать не намерен и уйдет в подполье. Уточнить, где же здесь их поля, не получилось. Приоткрытая дверь разомкнула контур, луч пошел гулять по краю большого зала. Лорик крикнул Дахати, чтобы она закрыла створки, девочка, не привыкшая к тому, что на нее кричит взрослый, малознакомый мужик, метнулась к дверям и захлопнула их. Пучок света из кольца мигнул. Затем, подумав, сменился на белый.
– Ложись! – еще раз крикнул Фил и прихлопнул кольцо крышкой, ползком приближаясь к Дахати, и, затаскивая ее под железный лабораторный стол.
– Это передатчик? – шепотом спросила девчонка.
– Хуже. Это хранитель. – Так же шепотом ответил Лорик и приблизил палец к губам. – Тщ-щ-щ!
Железное помещение со всех сторон плясало красными пучками. Фил подключился к камере и наблюдал в маленьком экране, как из кольца высунулась крошечная лапка, подобная лапке железного паука, и начала движение. Не дожидаясь, пока кольцо отрастит еще семь таких лапок, Фил осознал, что в лабораторном столе всегда есть два предмета, способные помочь: это молекулярная горелка и баллончик с жидким азотом. Если первая просто уничтожит все, что попадет под плазму, разогретую до температуры ядра, то второе средство предоставит время для создания условий изучения, либо бегства от опасности. Астронавт потянулся к ящику, но замок был заперт. Еще три-четыре секунды ушло на создание электронной отмычки. Дахати сидела молча, с широко распахнутыми белесыми ресницами, вероятно, девочка и не знала о существовании ящиков, принимая тяжелый металлический литой стол за монолитный предмет.
Лорик с баллончиком в руке замер, ожидая удобного момента. Металлический корпус азотника был покрыт неопреном и был безопасен для рук, но, в условиях применения, нужны были перчатки посерьезнее. Покрутив колесико, Фил настроил впрыск большой струей, без лишних брызгов.
Когда красный пучок мигнул, обозначив цель, отсканировав зеркальное отражение в металлической стене, то Лорик вскочил и заморозил опасный предмет, пользуясь заминкой при переключении сканирования на боевой режим. Замороженное кольцо он лабораторным шпателем подхватил и положил в герметичный свинцовый бокс, куда долил еще азота.
– Теперь мы в относительной безопасности. – Радостно сообщил астронавт скрипящей зубами, скорчившейся под столом, главе клана. – Так что вы хотели?
– Ты остаешься ждать своей участи, пришлый. – Проговорила беловолосая, доставая потемневший четырехгранный клинок. – И нам нужно, чтобы наги не знали о нашем клане ни-че-го! Пусть думают, что ты спустился и тут слегка пошебуршал. В одиночестве. А чтобы они ничего не узнали, ты должен забыть все, что знаешь!
Удар пришелся в левую половину грудной клетки, ближе к середине. Должно быть, девчонка метила в сердце. И, вероятно, у нее был немалый опыт для ее примерно пяти лет от роду. Дети, в условиях войны, взрослеют быстро и жестко…
Лорик ощутил холод инородного предмета в своем теле, затем легкие осознали давление неудобного ножа и затруднение дыхания, мягкие ткани, раздвинутые и порванные острием, заныли, от помехи, а порванные сосуды подали, наконец, сигнал боли и хотели уже взорваться потоками крови. Но регенерация начала свою работу, первыми перекрывая мелкие сосуды и пораженные венки. Сердце, обожженное по краю металлической гранью, пропустило удар, Лорик закрыл глаза, практически лично наблюдая, как полупрозрачная белая паутинка на секунду обтянула остановившийся жизненно важный орган и снова пропала, не оставив и следа и повреждений. Организм сам вытолкнул из себя клинок, раздался глухой тяжелый лязг о металлические плиты пола.