Пендъргаст замълча, докато обмисляше тази възможност.
— Това изглежда напълно възможно и смятам, че от спасителната операция са предположили точно това, съсредоточавайки се върху районите, където повреденият кораб е могло да бъде отнесен. В регистъра се споменава, че е бил кораб с дъбов корпус. Дори да е потънат, е щяло да има голямо количество плаващи отломки, да не говорим за труповете. Обаче обстойното претърсване не открива нищо.
— Може да е бил повреден дълго преди да стигне до ексмутския бряг и бурята го е подмятала, докато не започва отливът, който го отнася навътре в морето.
Пендъргаст започна отново да крачи напред-назад.
— На всеки шест часа отливът сменя прилива. Подхвърлян от вълните кораб няма да стигне много далече. Поне малко отломки щяха да бъдат изхвърлени на брега. – Той махна с ръка. – Ние се въртим в кръг. Не забравяй, че това не е единствената загадка. Съществува и мистерията с вещиците.
— Да не искаш да ми кажеш, че вярваш на Бойловата история за избягалите от Салем вещици?
— Драга Констънс, в нищо не вярвам. Надявам се, че и ти няма да се поддадеш на този импулс. Да се оставим единствено на фактите да ни водят. Фактите ме насочват към соленоводните тресавища около Ексмут и онова отдавна запустялото селище. Довечера ще отида да го претърся.
— През нощта?
— Естествено, нали ще бъде разузнаване. Не трябва да ме виждат.
— Ще дойда с теб.
— Нищо подобно няма да правиш. Сам в мрака ще мога да се придвижвам много по-лесно. Може да се наложи да пресичам водните канали, а ти, за съжаление, така и не се научи да плуваш. Освен това си спомни неприятностите, които произлязоха от последната ни полева… ъъъ… операция.
— Имаш предвид полевата операция в Ботаническата градина? Доколкото си спомням, точно тази операция ти спаси живота. Както би уточнил нашият приятел сержант Гавин – „просто казвам“.
Устните на Пендъргаст трепнаха в нещо, което би могло да се приеме като веселие или съгласие с казаното.
— Констънс, онова, което бих искал да свършиш, е утре сутринта да идеш в Салем. Доколкото знам, там има много атракции, включително Къща на вещица, Тъмница за вещици с музей. Паметник на процесите срещу вещиците, да не говорим за Обиколка на града на вещиците със сегуей.
— Обиколка със сегуей[20]? Сигурно се майтапиш.
— По-важното е, че Салем е дом на Обединения уикански[21] съюз. – Той и подаде визитка. – Някоя си Тифани Брукс, известна като Призрачния гарван, оглавява съюза и е водач на вещерското сборище.
Констънс взе визитката.
— Неоезичници? Бяла магия? И какво се очаква да открия?
След тези думи Пендъргаст и подаде лист хартия с рисунка върху него. Когато го погледна, видя, че са символите, изрязани в плътта на историка, както и грубите букви на ТАЙБАНЕ.
— Търсенето в интернет даде този резултат. Освен това си спомни какво ни каза Бойл. Надпис, открит в центъра, изоставената вещерска колония, съществувала някога във вътрешността на тресавищата? – Той кимна към листа. – Това е надписът и тези са символите – поне според един отдавна починал археолог със съмнителна репутация.
Констънс се вторачи в листа.
— Нали не мислиш, че убиецът на историка, изрязал тези неща в трупа, е бил…
— Нищо не мисля. Просто искам да разбереш дали тези символи са истинска магия и ако е така, какво означават. Тайнствената дума всъщност е в центъра на нощното ми пътешествие. Скъпа Констънс, не можем да продължим, докато не определим дали са истински, или просто нечия идея за заблуда на разследването.
Той стана.
— А сега довиждане. Налага се да поговоря кратко със сержант Гавин. Мисля, чух, че бил израснал в Ексмут.
— И за какво ще говорите?
— Искам да му задам един-два въпроса за миналото на нашия уважаван адвокат господин Дънуди. След това имам уговорка с господин Лейк за обиколка на неговата градина със скулптури.
Тя внимателно се зае да сгъва листа.
— Мислех, че се готвиш да идеш на разузнаване.
— Точно така, но за това ми с нужна тъмнина.
— Разбирам. А аз какво?
— Този вечер бих искал да… ъъъ… постоиш в бара на странноприемницата и да си поговориш с местните, да пийнеш бира-две с тях, за да научиш клюките.
Тя се вторачи в него.
— Аз не вися в барове.
— Ще трябва да приспособиш своите правила за поведение, докато провеждаме разследване, както аз правя с моите. Ако не ти се пие бира, можеш да пиеш сит, какъвто по някакво чудо имат. – Той се приведе към нея и доверително и прошепна: – Каквото и да правиш, избягвай суровите миди.
21
Уика – съвременно неоезическо религиозно учение. Някои от последователите се отъждествяват с вещици и вещери. – Б.пр.