— Что это ты все молчишь да молчишь? — спросил Аркашка.
— Так, — неохотно отозвался Алешка, вглядываясь в закрытую на этот раз дверь домика. — Устал…
— Насос надо чинить… Нельзя же все время ведрами воду набирать, — ворчливо заметил Аркашка.
Они поравнялись с домом. Алешка далеко высунулся из кабины, провожая его взглядом, словно надеялся увидеть девушку еще раз.
— Что ты там увидел? — поинтересовался Аркашка.
— Да так… Ничего.
Было уже темно, когда они вернулись на буровую. Мерно стучал движок. Высоко на мачте горела лампа, освещая рабочую площадку.
В палатке тоже был свет — туда была проведена времянка.
Женя и Николай лежали на кроватях, покуривая.
— Здравствуйте, дети мои! — приветствовал их Аркашка, входя первый.
— Привет, папаша! — в тон ответил Николай.
— Как насчет поужинать?
— Вот вам с Алешкой! — показал Женя на соседнюю кровать, где стояла кастрюля, обернутая телогрейкой.
— Прекрасно! Садись, Алеха!
В это время из угла послышались характерные звуки настройки приемника.
— О, что это?.. — удивился он, увидев на кровати, возле Жени, радиоприемник. — Откуда?
— Андрей Петрович привез, — пояснил Николай.
— «Турист»! — воскликнул Алешка и очень обрадовался. — Вот это здорово!
Он взял приемник, и любовно поглаживая, разглядывал его со всех сторон. Потом стал настраивать.
— Ты давай ешь сперва! Потом послушаем, — заметил Женя, отбирая приемник.
— Все равно ничего хорошего нет, — сказал Николай. Уж мы его крутили, крутили.
— Посмотрим! — возразил Женя.
Приемник шипел, потрескивал, наконец послышались звуки скрипки.
— Вот-вот! Оставь! — обрадовался Алешка.
Он сел за стол и принялся есть картошку, все время поглядывая на приемник.
Парни скептически переглядывались.
— Тоже мне музыка! — пренебрежительно бросил Николай.
— Не тяни кота за хвост! — подхватил Женя, захохотал, повернул ручку настройки, и музыка исчезла.
— Правильно! Давай, стоящее чего-нибудь! — потребовал Аркашка.
Женя крутил приемник, но тщетно.
Алешка подождал-подождал и, потускнев, снова принялся за еду.
Ночь. Мерно стучит движок буровой — идет ночная смена. Давно уже спят Николай, Женя и Аркашка, а Алешка лежит с открытыми глазами. Неяркий луч света от фонаря на мачте проникает сквозь дверцы палатки и падает на стол. На столе что-то поблескивает.
Поворачиваясь с боку на бок, Алешка замечает этот блеск и всматривается. Это приемник.
Оглядев спящих товарищей, Алешка потихоньку встает, берет приемник в постель и начинает настраивать.
Тишину палатки неожиданно нарушает громкий аккорд джазовой музыки. Николай заворочался на своей постели. Алешка испуганно выключил приемник.
Потом он начинает быстро одеваться. Прихватив приемник, выходит из палатки.
Ночь была тихая, звездная, темная.
Алешка отошел далеко в степь, сел на бугорок и поставил приемник на колени. После шорохов, писка морзянки и отрывков легкой музыки он наконец нашел, что искал, — на сей раз это был концерт для голоса с оркестром Глиэра.
Подняв лицо к небу, Алешка слушал музыку.
…Полусонный Женя, не открывая глаз, вышел из палатки, скрылся за ней, потом вскоре появился опять, и тут до него донеслась музыка. Он открыл глаза, прислушался и хмыкнул: — Опера! — и снова юркнул в палатку.
На рабочей площадке идет обычная смена. Николай у рычагов станка, Женя помогает ему, а Алешка обслуживает глиномешалку.
Белогоров сидит в стороне возле ящиков с керном и заполняет геологический журнал.
Подходит Волков, спрашивает у Жени: — Вода есть?
— Нам хватит! — беззаботно отвечает Женя.
— А ночной смене? — подумал вслух Волков. — Придется ехать, Женя!
— А почему я? — удивляется и обижается одновременно Женя.
— Потому что Алешка прошлый раз ездил.
— Всегда в нашу смену! — тянет недовольно Женя. — Почему это мы обязаны на других воду готовить?..
— А можно я поеду? — спрашивает вдруг Алешка у Волкова.
Волков удивленно смотрит на Алешку.
— Ну, если хочешь…
И снова Алешка сидит в кабине машины… Вдали показывается насыпь железной дороги.
— Главное, не робей! — наставляет его Аркашка. — Прямо сразу так и начинай: «Здравствуйте, здравствуйте. А между прочим, мы уже второй раз видимся — пора уж и познакомиться. Вас как зовут?»
— Думаешь, она так сразу и скажет? — сомневается Алешка. Он слушает Аркашку как старшего, внимательно и с почтением, хотя тот всего-навсего ровесник ему.