— А что ж ей отвечать? Главное — не мямли. Я тебе хорошо придумал. Прямо так; сразу и начинай: «Здравствуйте, здравствуйте. А между прочим, мы уже второй раз видимся…».
Машина подъезжает к переезду и останавливается. Алешка выходит из кабины и направляется к дому.
Оглядывается неуверенно на Аркашку, тот подбадривает его жестом, и Алешка входит в сени.
Он стучит в дверь, раз, другой. В ответ раздается хриплый голос:
— Ну, чего скребешься? Входи!
В комнате за столом сидел в подштанниках старик с рыжими прокуренными усами и рубил ножом самосад.
— Здравствуйте! — растерянно пролепетал Алешка.
— Здорово, коли не шутишь, — прохрипел старик. И так как Алешка молчал, переминаясь с ноги на ногу, спросил сам: — Что скажешь?
— Водички бы нам… Машину залить… — уныло ответил Алешка.
— Бери. Ведро в колодце…
Алешка еще раз переступил с ноги на ногу, прошептал «спасибо» и вышел, понурившись.
Воду брали из искусственного водоема, построенного, видимо, специально для фермы, здания которой виднелись на другой стороне пруда.
Аркашка стоял в прицепе, возле цистерны.
Алешка черпал воду и подавал ведро ему.
Но вот, поставив ведро на землю, Алешка взмолился:
— Давай отдохнем! Руки онемели…
Аркашка посмотрел на часы:
— Как хочешь. Можем к поезду не успеть.
— А ты точно знаешь, что она к поезду выходит? — спросил Алешка.
— Видел, — пожал плечами Аркашка. — Ведь должен же кто-то поезд встречать… У них работа такая…
— Ну ладно, — решительно тряхнул головой Алешка и пошел снова за водой.
Небольшой пассажирский состав движется по насыпи.
Наперерез ему по дороге летит машина с прицепом…
— Опоздали! — с горечью вырвалось у Алешки.
Когда машина подошла наконец к шлагбауму, поезд грохотал вдали, и девушки не было видно.
— А этот поезд каждый день ходит? — спрашивает Алешка.
— Через день. Ну товарные еще есть. Хотя… у них, кажется, нет расписания…
Машина подъехала к переезду и остановилась.
— Ну, давай! — подтолкнул Аркашка Алешку.
Алешка вздохнул, не решаясь вылезти…
— Чего ты?
— А что говорить-то? — замялся Алешка.
— Здравствуйте! Я же объяснял. Входишь: «Здравствуйте, здравствуйте. А ведь мы, между прочим…».
— «Между прочим», «между прочим»! — перебил его Алешка. — Я же ведь уже брал у них воду… «Между прочим»! Что же теперь снова воды просить? Сразу догадаются…
— Верно, могут сообразить, — растерялся на мгновенье Аркашка, но тут же нашелся, — А ведь, между прочим, мальчик мой, тебе все равно надо, чтоб она догадалась когда-нибудь, зачем ты сюда шатаешься! Так что давай уж сразу!
— Как — сразу? — испугался Алешка и затряс головой. — Н-нет! Она знаешь какая? Сразу нельзя!
— Почему?
— Нельзя! Лучше уж в другой раз… Поедем!
Аркашка окинул его презрительным взглядом:
— Эх!.. «Другой раз», «другой раз». Телок!
Взрыв смеха был как бы ответом на его слова. Смеялись Сергей, Николай, Женя, Лиза и Илья. Аркашка тоже посмеивался, очень довольный произведенным эффектом.
— А что, хорошая девка? — полюбопытствовал Сергей.
— Да ну! — отмахнулся Аркашка. — Девка как девка. — Обыкновенная! Это он чего-то такое у ней увидел…
И снова все засмеялись.
В это время мимо них шел в палатку Алешка. И Сергей, дурачась, затянул:
— А милой глазки голубые
Навек полонили меня!..
Алешка вспыхнул и поспешил скрыться в палатке.
Аркашка пошел следом за ним.
— Наболтал уже? — с упреком спросил Алешка.
— Между прочим, другого раза не будет… — скорбно сказал Аркашка.
— Почему? — испугался Алешка.
— А потому! Кончилась твоя водовозная карьера! Сейчас насос чинить будем… Так что прозевал момент!
Опускается мачта. Идет демонтаж буровой установки. Грузится на машины оборудование и пожитки. Белогоров с молотком в руках проверяет ящики с кернами и подколачивает кое-какие из них.
Алешка берет на плечо стояк, за который крепили оттяжку мачты, и направляется к прицепу с цистерной.
Проходя мимо Белогорова, он остановился, потом подошел к нему.
— Георгий Николаевич, а где будет следующая точка?
— Километров сорок отсюда…
Алешка померк лицом…
— А воду где брать будем? — уныло опросил он.
— Там же, где брали…
— Так далеко ездить? — восхищенно воскликнул Алешка, весь просияв.