Побледневший Рэйтану окинул взглядом других членов Высокого Собрания и, не найдя среди них никого, кто бы смотрел прямо, а не в стол перед собой, решил идти напролом в одиночку:
— Я чувствую, что никто из присутствующих не посмеет поддержать меня, видя, как ты, Великий Эдем, рассержен. Но тем не менее я рискну, — сделал короткую паузу Рэйтану, за время которой лишь один главный советник Эдема отважился поднять голову и встретиться с ним глазами. Получив единственную поддержку в его лице, Рэйтану тяжело вздохнул. — Всё верно, Эдем, из всех многочисленных видов демонов раса дуатцев, этих краснокожих дьяволов, доставляет нам больше всего хлопот. Самые яростные воины и самые коварные враги — именно они, жители звёздной системы Дуат, а не Вторая Великая Династия со всеми их военными достижениями, технологиями и богатствами. Как бы мы ни презирали Вторую Династию, главные наши оппоненты всегда были, есть и будут — дуатцы. Ещё в недавнем прошлом раса дуатцев имела привилегированное положение в нашей Галактике. Но после войны и Великого Раздела Мира они оказались изгнанными из Центра. Мы разбросали их по всей Галактике и заставили заниматься чем угодно, только не политикой. Мы также сами подтолкнули их на многочисленные преступления, на которые нам теперь приходится закрывать глаза. И дело не в отдалённости и никчёмности самих объектов этих преступлений, а — давайте признаемся себе честно — в нашем страхе перед новой войной. Если заглянуть в анналы истории Галактики, то даже несмышлёное дитя поймёт, что как только «красные» начинают открыто конфликтовать с нами, то мы самым непостижимым образом оказываемся втянутыми в военные действия с кем угодно, только не с ними. Умело развязав всеобщий хаос, дуатцы упрямо ждут своего часа, и лишь когда военный конфликт нам кажется уже урегулированным, они бросаются в бой. Что из этого получается — мы все хорошо помним. Вряд ли здесь присутствуют те, чьи семьи не пострадали в кровопролитиях прошлого. В последнее время мы ограничили дуатцев практически во всем, даже внесли изменения в Единый Товарный Закон, согласно которому единолично владеть душами разводимых существ дуатцам теперь строго запрещается. И при этом, назло им, мы расширили свои интересы... Что осталось дуатцам? — вскинул изящные тёмно-русые брови Рэйтану. — Колонии. Им остались колонии. Это единственные места, где они могут чувствовать себя более-менее вольготно. По Закону их пищевые ресурсы теперь обязаны отличаться от наших, несмотря на изначальную идентичность многих рас в пищевых предпочтениях.
— Ты считаешь это несправедливым? — резко задал вопрос пожилой херувим, сидевший позади первых рядов, где расположились наиболее знатные серафимы. — По-твоему, дуатцам следовало бы оставить все их привилегии и равноправие, а также возможность насыщать себя и дальше захватывая наши пищевые ресурсы?
— Нет, — поднял палец Рэйтану, заранее предупреждая дальнейшие возражения, — я не считаю это неправильным и несправедливым, но, как бы то ни было, в своей борьбе мы забываем одно: чем сильнее мы затягиваем удавку, тем страшнее и беспощаднее делаем своих врагов, тем больше монстров взращиваем своим Правлением. Они такие же дети этой Галактики, как и мы. Разве нам кто-то дал те исключительные права, коими мы себя наградили? Нет. Мы пролитой кровью заставили многие виды и расы опуститься на колени перед нами. А всё из-за чего? Из-за нашей с вами алчности. Раз попробовав запретный плод, мы уже не в силах остановиться. Нам всего мало. И чем от нас отличаются дуатцы? Да ничем! Поэтому колонии, которые по обычаю устраиваются на разрабатываемых по добыче минералов и полезных ископаемых планетах, представляются для этих демонов самым выгодным местом службы. Как только они не научились использовать эти планеты и разводимых там существ! Их изощрённости можно откровенно завидовать! Что теперь удивляться, откуда в этих колониях возник такой быстрый темп роста отрицательных эмоций? Чтобы хоть как-то обойти Закон, дуатцы тратят всевозможные силы на увеличение на планетах-колониях причитающихся им душ. И если вы думаете, что увеличение отрицательных частиц — это всего лишь их ненасытность, то жестоко ошибаетесь. Они будут терпеть голод столько, сколько понадобится, питаясь лишь отбросами, низкими, чёрствыми душами, но вместе с этим они преследуют ещё одну немаловажную цель — заморить голодом нас. Дуатцы быстро приспосабливаются к любым изменившимся условиям. Мы же, с нашим изобилием, не способны приспособиться уже ни к чему! Если так пойдёт и дальше, то дуатцы, не произведя ни одного выстрела, уничтожат всю расу ангелов. Это время не за горами, и тогда дуатцы покажут себя во всей своей красе и силе. Было бы крайне неразумно отрицать тот факт, что Ци Чиутли — прозорливый политик. Именно поэтому он поспешил предложить дуатцам руку дружбы и помощи именно в тот момент, когда в ней больше всего нуждаются.