— Я уже сказал, что делаю все возможное, чтобы помочь тебе. Но это займёт время, мне нужны веские доказательства, и лишь тогда я смогу предоставить их Эдему на рассмотрение. Ещё слишком рано для окончательных выводов. Поэтому я настоятельно прошу тебя никуда не вылетать из моих владений.
— Зачем тогда ты подарил мне этот прекрасный звездолёт? — надула губы Шанфэй.
— Кружи на нем вокруг моей звёздной системы, но дальше — и не думай! — ущипнул ее за щеку Рэйтану и, чуть отойдя, поднял глаза, рассматривая темнеющий небосклон. Подбрасывая вверх шарик, испускающий тысячи лучей света, он уже размышлял о предстоящих делах в Правлении, подумав, что разговор на тему поездки и отдыха — дело решённое, но тут услышал совершенно неожиданное.
— Я хочу побыть одна, Рэйт, — сухо и как-то отстранённо произнесла Шанфэй. — Мне необходимо самой разобраться в своих ощущениях и в этой тоске... прости, Рэйт, и пойми меня. Пожалуйста, отпусти меня на некоторое время.
Рэйтану повернулся и недоуменно воззрился на неё:
— Ты что, не слушаешь меня?! Ци Чиутли приказал...
— Да слышала я всё! Но я не желаю становиться рабыней страха. Я не боюсь его. И, поверь, я в состоянии постоять за себя. Это ещё вопрос, кто кому голову оторвёт в случае, если я встречу его советника! — Блеск в глазах Шанфэй не предвещал ничего хорошего, и, решив не вступать в бесполезный спор, Рэйтану неохотно согласился:
— Ладно, бери корабль и улетай. Но если...
Он не успел договорить. С радостным визгом Шанфэй прыгнула вперёд и, обвив ногами его талию, принялась страстно расцеловывать.
— Я так люблю тебя, Рэйт! Так люблю! — смеялась она. — Спасибо! Спасибо, что сдался без боя!!! Я очень скоро вернусь. Не скучай без меня. Я люблю тебя!
Оставив дома разобиженного Рэйтану, она поспешила к своему сверкающему новому кораблю.
Глава 3
На Удруне свет трёх далёких солнц заменяли сияние и жар почвы, небо всегда темно-синее, с миллиардами звёзд, а у поверхности жарко и светло. Песчаная местность и сильные ветра делали ещё сложнее возможность приспособления к местной атмосфере, и без того наполненной некоторой долей ядовитых примесей. На открытом воздухе находиться больше полусуток было невозможно — не миновать серьёзного отравления. Но, не пожелав портить уложенную причёску, Шанфэй отбросила непривлекательный вариант с кислородной маской, а в случае необходимости решила воспользоваться крытыми туннелями базара, подходившими к нужным торговым точкам. Сами же туннели представляли собой настоящее произведение искусства. Через прочные, но похожие на хрусталь и покрытые различными золотыми узорами стены можно было всю дорогу любоваться восхитительным пейзажем: ярким раскалённым песком на фоне тёмно-синего неба.
Временные апартаменты в Доме Гостей, где прибывающие на Удруну могли проживать инкогнито, скрылись из виду, и теперь Шанфэй, что-то напевая себе под нос, в прекрасном расположении духа направлялась к рядам крытых магазинчиков, уже издали присмотрев подходящий подарок для Рэйтану. Но, к ее огромному разочарованию, все магазины оказались закрытыми. Сверкающие надписи на дверях недвусмысленно указывали на полуденное время и на необходимость отдыха от назойливых туристов и покупателей. Следуя указателям в буклете, дарованном ей незнакомкой с фиолетовыми щупальцами вместо рук, Шанфэй решила пройтись до следующих рядов всё ещё открытых магазинов, расположенных едва ли не на другом конце этой центральной площади. Жара действительно была невыносимой, и, не желая больше испытывать судьбу и собственные ресурсы, позволяющие отторгать всевозможные излучения, Шанфэй последовала примеру фиолетовой незнакомки и отправилась ко входу в туннель, где можно было воспользоваться и лифтами, и эскалаторами, и иными средствами передвижения, при этом больше не рискуя быть отравленной атмосферой, расплющенной давлением или спаленной жарой. Но едва Шанфэй успела войти в туннель, как заметила в конце него военную форму солдат враждебной Династии. Прикинув все за и против, она развернулась и бросилась наутёк.