– И что ты станешь делать? Убьешь меня?
– Ой, кто у нас там заговорил? – сладким голоском пропела Лиенн и перевела пистолет на нее. – Лабораторная мышка Тэсса?
– Нет, – Тэсса покачала головой. Все вдруг стало ясным и понятным. – Меня зовут Мария. Ты ведь знаешь, да?
Алгард хотел ее остановить, но Тэсса сделала еще несколько шагов вперед.
– Я пока не знаю, на кого ты работаешь, Лиенн, но вам нужны все записи Кромберга, ведь это он проводил эксперименты на дементисах. Чего он хотел добиться? Бессмертия? Наверное, бессмертия. Все хотят жить вечно, не болеть и не бояться смерти. Я права?
Ей удалось удивить Лиенн. Она открыла рот, закрыла и выжала кислую улыбку.
– Ты всегда была умненькой. Да, ты права. Моему, скажем так, покровителю, нужна полная формула, превращающая человека в идеальное существо.
– Я идеальное существо?
– Смеешься? – фыркнула Лиенн. – Ты даже похудеть никогда не могла. Образец №1 лишь первая ступень будущей эволюции. Ты нужна для продолжения эксперимента.
– А вакцина…
– Нет никакой вакцины, дура! Кромберг украл из лаборатории новую версию своего вируса бессмертия. Конечно, он сработает как антидот, но необходим он для другого. И чего я тебе объясняю? Ты все равно ничего не поймешь, да и не к чему тебе это.
Она махнула рукой, и снова защелкали затворы. Тэсса напряглась, но не сдвинулась с места. Она уже видела, как за спиной Лиенн появился Хьорне вместе со своими четвероногими друзьями. Тэсса прямо встретила его непроницаемый взгляд, и кивнула. Белая тень метнулась в сторону, сразу же послышался короткий крик боли, следом второй и третий. Лиенн завертела головой, еще не понимая, что происходит. А когда поняла…
– Будь ты проклят! – завизжала она. – Схватите ее! Скорее!
Алгард оказался рядом с Тэссой и прикрыл собой. Команда Беккера присоединилась с тыла, и сталкеры КАС завязли в бою с ними. Хьорне со своими волками им помогали. Казалось, план Лиенн провался.
– Ты в порядке? – спросил Ал, и Тэсса неуверенно кивнула.
– Да… Лиенн! – Тэсса рванулась к ней, но девушка уже сбежала, бросив недавних товарищей. А она могла бы еще столько рассказать!..
Тэсса вдруг встревоженно вскинула голову, ловя слабые приближающиеся звуки. Странные неприятные звуки, похожие на скрежет ногтей по стеклу. Или когтей по металлу.
Алгард внезапно выхватил кольт.
– Не отходи! – строго велел он, и Тэсса испуганно замерла. Медленно повернула голову и увидела, как по отвесным стенам, ловко цепляясь лапами за металлические прутья, быстро-быстро скользят те самые отвратительные монстры. Воздух застрял у нее в горле вместе с криком, который так и не сорвался с губ. Тэсса не могла отвести взгляда даже тогда, когда первый мутант обрушился на человека в сектантском балахоне и одним махом разорвал того напополам. Кровь хлынула фонтаном. Тэсса зажала рот ладонями, чувствуя, как в горлу подкатывает тошнота.
– Ал!..
– Все ко мне! – закричал он, хватая Тэссу за локоть и силком притягивая к себе. – Живо ко мне!
Снова заработал артефакт, раскидывая вокруг хозяина защитный барьер. Алгард крепче прижал Тэссу к себе, руки его стали ощутимо холоднее, будто артефакт выпивал из него жизненное тепло. Рядом Марк с мрачным остервенением перезарядил дробовик. Лицо мужчины некрасиво исказилось в предвкушении мести, но того, на кого она будет направлена, все еще не было. Он велел стрелять, и гулкое эхо снова разнесло звуки выстрелов, превращая их в сплошную оглушительную канонаду. Тэсса зажала уши руками, но все равно слышала, как пули рикошетят от металла и бетона или впиваются в мягкие живые тела.
Она не могла перестать это слышать, даже когда выстрелы прекратились.
– Больше не могу… – выдохнул Алгард и сильнее впился в подвеску.
Его тело – Тэсса это ощущала – совсем похолодело. Твари подступали все ближе, будто и не умирали вовсе. Их уродливые гротескные тела сливались со стенами, мелькали, точно серые тени. Тэсса беспомощно оглядывалась, но кругом видела только смерть и кровь. Кровь была повсюду, густая и вязкая, блестящая в свете тусклых ламп как разлитое масло.
– Они нас сожрут, – сказал Марк и вскинул дробовик. – Бегите. Я вас прикрою.