– Прости! – выпалила Тэсса. – Прости пожалуйста. Я не хотела, чтобы ты подумал, будто я обижена или что-то в этом роде...
Она не выдержала отвела взгляд. Щеки пылали. Внезапно она оказалась в крепких объятиях. Спрятав лицо на груди у любимого мужчины, она молилась, чтобы он ее не оттолкнул. Она этого заслуживала, но отчаянно надеялась на прощение. Она чуть слышно продолжала бормотать извинения и даже не сразу заметила, как мужские руки легли ей на спину. Алгапрд невесомо поцеловал ее в макушку, и Тэсса расслабленно выдохнула. Отстранившись, она заглянула ему в глаза, темно-синие, странно блестящие в тусклом свете скрытого облаками солнца.
Тэсса запрокинула голову и, почти касаясь губами его губ, выдохнула:
– Я тебя люблю…
Алгард ничего не ответил, но его поцелуй, требовательный, но и нежный в то же время, говорил лучше любых слов.
– Ал, – Тэсса уперлась ладонью ему в грудь. – Ал, я должна вам многое рассказать. Соберешь ребят?
Первыми пришли Николас и Беккер, дементисов представляли Фернанда и Джошуа. Больше никого не ждали, и Тэсса начала.
– След, по которому мы с Алгардом шли, здесь обрывается. Кромбрег уничтожил все свои записи и все, что могло бы быть нам полезным, осталось только в его голове. Сам Кромберг решил вернуться в Фэйтвилл и попытаться исправить содеянное его коллегами и единомышленниками. Я знаю это, потому что я Мария, его лучшая работа, Образец №1, – Тэсса сделал паузу и перевела дух. Говорить было непросто. – Если начинать с самого начала, то однажды одним очень умным, но очень алчным людям пришла в голову идея усовершенствовать человеческий род, придав ему силу дементисом, помноженную на почти невероятную живучесть, идеальный иммунитет, физическую мощь и совершенство. Почти бессмертие. Они хотели создать идеальное человечество, способное восстановить погибающий мир. Эти ученые создали исследовательскую группу и развернули работу, длинной в несколько десятилетий.
Была создана первая опытная лаборатория на базе Научно-исследовательского институт прикладной генетики и вирусологии. В качестве исследовательского материала использовались образцы крови и ДНК пациентов, эксперименты ставили на животных. Но вскоре стали привлекать и живых дементисов-добровольцев. Неудачи шли одна за одной, подопытные погибали, от них приходилось избавляться, но вместе с тем количество членов научной группы все росло. Появлялись новые подпольные лаборатории по всей Новой Европе. Идея о совершенном человечестве захватывала умы, а потом произошло слияние с сектой Нового бога.
– Сначала я никак не могла понять, что их связывает. А потом поняла. Сектантов использовали в качестве прикрытия. Помните, в последнее время секта стала вести себя агрессивно, как писали в газетах? Их действиями прикрывали добычу опытных образцов для экспериментов. В каком-то роде наша группа ученых сама стала сектой. Но ближе к делу.
Однажды на базу не привезли маленькую девочку, найденную сталкерами за пределами Новой Европы. Никто не уточнял, как и при каких обстоятельствах малышка была обнаружена, но руководство института тут же направило ее в лабораторию. Получив результаты анализов, Кромберг понял, что наткнулся на золотую жилу. Томография мозга и другие проводимые для определения модернизированного гена процедуры не выявили никаких патологий, но в крови малышки были обнаружены незнакомые тела, вступающие в странную реакцию с кровью других дементисов. При соблюдении некоторых условий тела преобразовывались в клетки дементисов, но о дальнейших последствиях без испытуемых судить было сложно.
Когда исследования окончательно зашли в тупик, в лабораторию из приюта привезли несколько детей. Разработанный препарат вызвал резкий необратимый рост психической энергии и, соответственно, многократное усиление способностей. Однако рост этот происходил слишком быстро и не поддавался контролю, что в итоге приводило к развитию болезни с летальным исходом – на живых образцах препарат действовал несколько иначе, чем в теории. Так родился вирус, убивающий лишь дементисов. Зато опыт дал первый результат – четырехлетний мальчик по имени Хьорне и без того считающийся не здоровым из-за своей постоянной апатичности и явной эмоциональной недостаточности не только выжил, но и приобрел ряд новых возможностей, в добавок к тем, коими обладал с рождения и перестал распознаваться как дементис. Физические показатели, за которыми наблюдали в течение нескольких лет: скорость, выносливость, сила, регенерация, значительно выросли. Течение болезни у него оказалось замедленным, плавно перешедшее в стадию хронического. Он перешел на новую ступень эволюции. После череды неудач это была безусловная победа.