– Простите… – она попыталась разглядеть бейджик, но не разобрала фамилии. Только имя. – Наталия?
– Ага, – непонятно чему обрадовалась девушка. – так чем вам помочь?
– Что вы тут... – начала Тэсса, но вовремя себя одернула. – Не важно. Вы тут работаете?
Наталия захлопала ресницами и отложила в сторону журнал, который недавно листала. Машинально Тэсса отметила на обложке слово «стиль».
– Работаю, а что же еще? Это мой кабинет, – простодушно пояснила она. –
И Наталия снова расплылась в блаженной улыбке, по которой так хотелось съездить папкой потяжелее. Испугавшись собственных мыслей, Тэсса поспешила уйти. Значит, ее потихоньку вычеркивали из жизни института, из жизни вообще, тонко, шаг за шагом подчищая следы ее существования. Для всех Тэсса Гиллан наверняка отправилась на реабилитацию, и бывшие коллеги обсуждали, как это ужасно – работать бок о бок с такими, как она.
Тэсса подняла воротник новенького коричневого пальто, принадлежавшего когда-то Софии, и поспешила дальше, в кабинет профессора Яна Карни. Он, конечно же, уже знал о ее прибытии в город и, судя по тому, что ее еще не схватили и не приволокли сюда силой, ждали, пока придет сама. Бедняжка Тэсса так бы и сделала – пришла искать защиты у доброго покровителя Карни. После того, как ей пришлось уйти из сиротского приюта и поступить на учебу, он всегда был поблизости. Взял ее на работу, заботился о ней, помогал по-своему. Тэсса замедлила шаг и свернула к окну, на котором кто-то забыл свежую газету. Она несколько раз вчиталась в мелкие строчки, беззвучно шевеля губами. За время их с Алгардом отсутствия он вырвался за пределы НИИПГиВ и захватывал город, оставляя после себя кровавую полосу из трупов. Волна безумия захлестнула Фэйтвилл. Секта вела агрессивную пропаганду, дементисы пытались спастись, массово сбегая за КПП, из-за карантина закрыли все входы и выходы из города, так что проникнуть за стену удалось только с помощью ушлого Джошуа.
Но газеты доказывали обратное.
“Ученые и врачи со всей Новой Европы объединил свои усилия, и болезнь будет побеждена в самое ближайшее время. Угроза распространения за пределы города минимальна. Работа над изготовлением вакцины уже ведется”.
Тэсса скомкала газету и швырнула на пол. Сплошное вранье!
Проходящий мимо лаборант опасливо покосился на нее и поспешил поскорее уйти. Тэсса заставила себя успокоиться, подняла и расправила безнадежно испорченную бумагу и пошла дальше.
Секретарша уставилась на нее большими испуганными глазами, однако послушно поднялась и предупредила профессора о посетительнице. Тэсса дождалась приглашения и прошла мимо секретарши, отшатнувшейся от нее, как от чумной.
– Добрый день, дорогая, – поприветствовал ее Карни, поднимаясь навстречу. Его добродушное полноватое лицо с пушистыми седыми бровями уже не могло обмануть Тэссу. – Но какими судьбами? Разве ты не должна была…
– Помогите мне! – отчаянно перебила его Тэсса и прижала руки к груди. На глаза навернулись слезы, их даже не пришлось выжимать. – Я не хочу на реабилитацию! Это какая-то ошибка! Я человек!
Она громко всхлипнула. Плечи конвульсивно дернулись, Тэсса прижала ладонь ко рту, подавляя рыдания. Карни торопливо вскочил и, выглянув за дверь, велел секретарше прогуляться.
– Это очень серьезно, Тэсса, – обратился он уже к ней, приобнимая за вздрагивающие плечи. – Реабилитация это государственный проект по социализации дементисов. Ты очень плохо поступила, сбежав. Это может дурно закончится. Ты понимаешь?
– Ага… – кивнула она.
– Даже я не смогу прикрыть тебя. Я, конечно, буду очень стараться.
– Вы так много для меня делаете, – Тэсса улыбнулась сквозь слезы. – Всегда делали. Спасибо вам.
– Ну, полно, – Карни потрепал ее по плечу. – Присядь, присядь. Кто-нибудь знает, что ты пришла ко мне?
Тэсса села на краешек кресла и сложила руки на коленях.
– Нет. Я даже Лиенн еще не видела. Боюсь, вдруг знакомство со мной ей навредит.
– А сталкер, с которым ты познакомилась?
Он прищурился, ожидая ответа. Его пухлые руки лежали на столе, и пальцы беспокойно шевелились.
– Хелмин? – Тэсса удивилась. – Это было ужасно. Я… я не подхожу для всего этого. Мне просто нужно было послушаться доктора Лейфгунда и вернуться сразу. Я очень устала и хочу, чтобы все было как раньше.