Он умер спустя долгие семь минут, корчась на холодной земле и глядя в остывающее осеннее небо всех оттенков бирюзы.
Тэсса не сразу поняла, что увидела последние минуты жизни Кромберга, а когда поняла, с новой силой стала бороться за жизнь. Ей даже удалось скинуть с себя руки Карни, но он ударил ее наотмашь, и затылок крепко приложился о кафельный пол. В глазах снова потемнело, но Тэсса уже нашарила рукоять кольта, гладкую и еще помнящую тепло ее ладони.
– Одумайтесь, – прохрипела она, уперев дуло ему в грудь.
– Поздно…
Он схватил ее за руку и сжал до хруста тонких костей запястья. Тэсса вскрикнула, и ее крик потонул в грохоте распахнутой двери. Одновременно с этим Карни вскочил, Тэсса без сил растянулась на полу, едва удерживая в ноющей руке пистолет. Надо было встать, но тело как ватное.
Кто-то схватил ее под мышки, потянул вверх. Тэсса засучила ногами, скользя подошвами сапог по кафелю.
– Он убегает! – выкрикнул незнакомый мужской голос.
Тэсса смогла встать и, держась за край кресла, выпрямилась.
– Ал…
Алгард пришел спасти ее. Все так, как и должно быть.
– Карни убегает, – сказал он.
– Двери…
– Мы их разблокировали.
Тэсса оттолкнулась от кресла и подбежала к щитку. Кнопок было больше, чем она полагала, догадаться, какая именно отвечает за блокировку, было невозможно.
– Я догоню его, – Алгард повернулся к выходу.
– Подожди! – Тэсса сунула пистолет в карман пальто. – Я с тобой.
Они побежали по коридору, освещенному мигающими лампами тревожно красного цвета. Оглушительно выла сирена, какие-то люди вламывались в двери, переговаривались по рации. Значит, Алгард сумел привести сюда службу по контролю за дементисами. И сейчас они заглядывали в каждый уголок незаконной лаборатории профессора Карни.
– Туда, – Ал махнул рукой, и они с Тэссой свернули вправо. Тут коридор был перегорожен решеткой, но дверь была распахнута настежь. Преодолев преграду, Тэсса пошла шагом. Все внутри нее сопротивлялось этому направлению, как будто она была здесь раньше, но мозг сжалился и удалил травмирующие воспоминания. Свет мигал чаще, по стенам растекались красные тени, как подтеки крови.
– Он здесь, – прошептала она. По спине побежали мурашки, хотелось развернуться и уйти, а лучше убежать отсюда подальше. Тэсса узнала это место, тут она провела несколько лет в полной изоляции, как лабораторная мышь, без имени, без семьи, без права называться человеком. Просто потому, что она особенная.
– Тэсса?
Алгард замедлил шаг и тронул ее за плечо.
– Все нормально, – ответила она на невысказанный вопрос. А вот и дверь в первую особую лабораторию. На пороге лежало тело.
– Это… – Тэсса подошла ближе и в испуг отшатнулась.
Карни лежал на животе. его спина была изодрана до мяса, кровь пропитала лохмотья одежды, рукав держался едва-едва, и, приглядевшись, Тэсса увидела, что это не рукав, это рука профессора была полуотодрана от тела.
Ее затошнило.
– Помо… помоги… – Карни вдруг пошевелился и вцепился ледяными пальцами в сапог Тэссы. – Помо… ги…
– Тэсса! – предупреждающе крикнул Ал и выхватил у нее пистолет.
Из темноты выскочило существо, лишь отдаленно напоминающее человека, которым оно некогда было. Несчастный по-животному взвизгнул, когда пуля вошла ему в лоб, и рухнул на пол.
Тэсса закрыла глаза, и Алгард прижал ее к себе, позволяя спрятать лицо у себя на груди.
– Карни получил по заслугам, – жестко сказал он.
И умер от рук человека, жизнь которого превратил в ад. Определенно, в этом было что-то от справедливости.
Алгард закончил грузить вещи в фургон, и Тэсса махнула ему рукой от порога.
– Ты уверена? – спросил Николас, наверное, в десятый раз.
Они стояли возле автомастерской Джошуа Арнеда, хозяин кашеварил у плиты, готовил еду в дорогу, Ал проводил последний осмотр машины, а Тэсса прощалась.
– Как никогда. Здесь меня больше ничего не держит. Я оставила вам с Беккером достаточно крови, чтобы воссоздать лекарство.