– Симптомы, с которыми он поступил, – Тэсса как могла более подробно их описала. – Я хотела бы изучить тело, взять анализы, но доктор Лейфгунд…
Профессор жестом прервал девушку:
– Едва ли я чем-то могу помочь, раз этим занимается доктор Лейфгунд. Советую обратиться прямо к нему.
Тэссу такая перспектива не привлекала.
– Я бы хотела обсудить это с вами. Вы не понимаете, это может быть первый звоночек новой эпидемии! Если мы позволим болезни и дальше гулять по городу...
Профессор нахмурился, и улыбка его перестала быть такой уж доброжелательной:
– Послушайте, Тэсса, это ведь не ваша сфера деятельности. И к тому же, раз уж угроза эпидемии так велика, как вы, вероятно, опасаетесь, – девушка поспешно кивнула, – не стоит ли доверить это профессионалам? Если, конечно, эта ваша новая болезнь действительно существует.
Тэсса поняла, что он ей не верит:
– Существует, я сама видела.
– И ничего, кроме своей уверенности, вы предъявить не можете?
Ситуация выходила из-под контроля. От Карни Тэсса ожидала как минимум понимания и поддержки, но никак не такого очевидного недоверия.
– Мне нужно найти доказательства?
Он покачал головой.
– Не знаю, что вы вбили в свою очаровательную головку, моя дорогая. Я взял вас в институт за светлый ум и стремление приносить пользу, а вы тратите свои таланты на ерунду. Делайте что хотите, но не поднимайте шум раньше времени, не нервируйте людей.
То же самое говорил и Николас. Складывалось неприятное ощущение, что все вокруг решали за нее.
– Хорошо, я найду доказательства и снова приду к вам.
С этими словами девушка покинула кабинет, пулей пролетев мимо удивленной секретарши.
Доказательства? Будут им доказательства!
Как это ни удивительно, рискованный план по добыче необходимых доказательств пришел в голову не к безбашенной Цоминь, а к тихоне-Тэссе.
Вывалив его на подругу, она нетерпеливо ждала ответа.
– Я сплю? Нет? – Лиенн ущипнула себя за руку и, подумав, заодно ущипнула и Тэссу. Та от неожиданности взвизгнула, развеяв все подозрения. – И все-таки, как тебе в голову такое вообще пришло?
– С тобой переобщалась, – беззлобно огрызнулась Тэсса. Ей самой затея казалась безумной, хотя других идей на горизонте не предвиделось.
– А днем тебя в отдел больничной картотеки не пустят?
Тэсса покачала головой. Больницей практически заправлял Лейфгунд, а он наверняка уже дал указания ограничить доступ к карточкам умерших или ему велели это сделать. Тэсса уже начала всерьез обдумывать вариант заговора государственного масштаба. И, увы, иного пути, как совершить кражу со взломом, не оставалось.
– Сегодня, – решительно заявила Тэсса. – У меня ключи от запасного входа в архивное крыло. Ты со мной?
Цоминь для вида выдержала томительную паузу:
– Ну… С тобой, конечно!
На том и порешили. Лиенн упорхнула по своим делам, оставив Тэссу утрясать детали.
Вечер неумолимо приближался. Вместе с сумерками на город опустилась прохлада, особенно ощутимая в сравнении с солнечным днем. Зябкий ветер нагло и очень настойчиво забирался под воротник старенького серого плаща. Неприветливое зеленовато-рыжее небо незаметно для глаз погружалось в сумерки, стирая и без того блеклые вечерние тени. На территории института неохотно зажигались фонари, раскидывая вокруг себя черные узкие тени.
Из окна Тэсса могла наблюдать, как двор пересекали парочки, ищущие уединения в парке, разбитом вокруг здания стационара для инфекционных больных. С наступлением темноты вокруг круглых фонарей летом вились стайки светлячков. Тэсса помнила те ощущения, когда идешь за руку с любовью всей своей жизни по полутемным тропинкам, ежишься от холода и льнешь к теплому мужскому плечу, прячешься в тени деревьев, чтобы запечатлеть быстрый поцелуй на его губах.
Девушка зябко передернула плечами и отошла от окна. Это просто воспоминания и ничего больше.
Часы показывали начало одиннадцатого. Все было проверено и перепроверено по нескольку раз, но Тэссе по-прежнему казалось, что она что-то упустила. За окном окончательно стемнело, когда послышался негромкий стук в дверь. Тэсса испуганно вздрогнула.