Она сбавила шаг, приноравливаясь к неспешной походке Робина. Громила с дружелюбным взглядом светлых глаз сразу завоевал ее доверие.
– А вы знакомы с Алгардом Хелмином? Какой он человек? – задала Тэсса мучивший ее вопрос. Мужчина покосился на нее с недоверием:
– Сложный. А вы не знаете что ли, да? Ну, про Софию?
Тэсса нахмурилась. Это имя ей было незнакомо, ни среди коллег, ни среди бывших сокурсников таких не было, а больше она ни с кем и не общалась.
– Нет. Кто эта девушка?
– Болтай поменьше, а? – Томми с неодобрением покосился на товарища и обратился уже к Тэссе. – Зря ты к нему собралась, зря, – неодобрительно пробормотал он, явно имея в виду Хелмина.
Тэсса заинтересовалась.
– В каком смысле, зря?
– Он странный немного, про него говорят, будто тронутый совсем. Это, конечно, неправда, мужик он нормальный, просто… – он замялся, и это было бы смешно в иной ситуации. Не в этой. – Просто в жизни не повезло, вот.
Они свернули в темный пустынный двор старой пятиэтажки, где фонари горели традиционно через один, и тоскливо подвывал холодный вечерний ветер в тесноте бетонных стен. Тэсса поежилась, плотнее запахивая на горле воротник тоненькой синей ветровки, и услышала громкий истошный вопль. Кто-то кричал так, словно горел заживо.
– Идем скорее! – Робин подтолкнул Тэссу в спину, тревожно оглядываясь назад. Она заупрямилась:
– Мы должны вызвать «скорую», – девушка попыталась разглядеть что-нибудь за плечом сталкера, но рост не позволил. – Надо вернуться.
Томми засуетился, вернувшись с короткой разведки:
– Поздняк метаться. «Скорая» тут уже не поможет.
Тэсса все же смогла вырваться и уже издалека увидела на асфальте распластанное тело в луже крови, масляно блестящей в свете фонаря, вокруг собирались люди, до девушки доносились обрывки их встревоженных голосов.
– Бедолага, – неожиданно посочувствовал Томми. – Жил себе жил, никому не мешал. А какая-то тварь невзлюбила его просто за то, что он дементис.
Он развернулся и пошел прочь. Робин взял Тэссу за локоть и повел за ним. Девушка еще раз оглянулась и решила обратиться к своему молчаливому сопровождающему:
– Что он имел в виду? – и уточнила. – Про “невзлюбил”.
Сталкер потупился, как Тэссе показалось, смущенно.
– Больная тема. Не слышала разве как в городе дементисов травят? Да и не только в Фэйтвилле, – Тэсса покачала головой, хотя безусловно догадывалась, что не так гладко между двумя расами. – Ты же знаешь, что у дементисов это, – он покрутил пальцем у виска, – в голове все не так, как у людей, оттого они и так часто перед смертью с ума сходят. И на работу их нормальную не берут, и на учет ставят, будто преступников каких. Слышал, особо опасных вообще изымают… не знаю, куда. Куда-то, откуда не возвращаются. Они называют это реабилитацией.
– Реабилитацией? – нахмурилась Тэсса. – Я ничего об этом не слышала.
Томми снова забежал вперед, точно его распирала энергия, не дающая ему стоять на одном месте, однако скоро он вернулся обратно, изрядно встревоженный. Одного взгляда было достаточно, чтобы Робин понял его. Эти двое удачнейшим образом дополняли друг друга и вместе казались единым целым. И сейчас они оба выглядели озабоченными.
– Пойдем другой дорогой, – велел Робин, и Тэсса не стала спорить. Другой так другой. Однако они не успели сделать и нескольких шагов, как им навстречу с диким хохотом выбежал закутанный в бесформенную белую хламиду человек. Тэсса отпрянула, и тут же оказалась ловко задвинута за спину одного из сталкеров.
Он казался абсолютно безумным – темные мутные глаза бессмысленно бегали из сторон в сторону, а тонкие губы безостановочно что-то бормотали. Накинутый на голову, стриженную под ноль, как припоминала Тэсса, глубокий капюшон бросал на узкое худое лицо тень, но девушка как в замедленной съемке разглядела даже больше, чем хотела. Синие геометрические узоры-татуировки, спускающиеся по шее вниз, за ворот белой хламиды. Это был последователь Нового Бога, один из многочисленной секты, чьи адепты верили в то, что небесное тело, упавшее на землю – наказание за грехи, и что это их Бог спустился с небес и поделил людей на тех, кто достоин жизни и тех, чья душа навеки проклята. В своей догматике они не были оригинальны, но, тем не менее, щупальца секты плотно опутывали всю Новую Европу, и фанатики вроде этого неоднократно устраивали массовые агрессивные акции, направленные против дементисов. Именно их адепты считали «проклятыми». Но до этого Тэсса и не представляла, что они способны на что-то кроме митингов и истеричных проклятий. Она очень испугалась.