– Я ищу того, кто составит мне компанию в бинго, – сказал ей потенциальный партнер. – И может быть, на танцах по воскресным вечерам. Учтите, встречаемся не слишком поздно, я хочу быть дома к вечерней службе.
Айрис свято верила в то, что каждый достоин шанса, независимо от возраста. Тем не менее это было слишком даже для нее.
Далее было огромное множество сайтов, которые имели дело только с выпускниками колледжей. Они активно продвигали свою особенность и кичились этим так, будто это был фейсконтроль при входе в ночной клуб. Изначально Айрис строила большие планы на эти сайты, учитывая ее бакалаврскую степень по математике и магистерскую степень из Оксфорда, которыми она страшно гордилась. Однако, к ее огорчению, пройдя через несколько малоприятных свиданий она поняла, что эта категория партнеров была хуже всех в отношении измен и хождений на сторону. Как будто сам факт того, что они многого добились в разных сферах жизни, давал им особые привилегии или даже открывал свободный доступ к чему угодно и с кем угодно.
Эти мужчины говорили вполне откровенно, без колебаний. Айрис часто оказывалась за одним столиком с теми, кто без обиняков заявлял «пусть тебя не смущает обручальное кольцо на моем пальце, мы с женой на самом деле разошлись. Мы все еще живем вместе, но только ради детей».
Серьезно? Кто вообще поведется на такое?
Напоследок, существовала, наверное, «матка» всех сайтов знакомств – могущественный FixedUp.com. По мнению Айрис, от него надо было бежать, как от чумы. Насколько она могла судить, FixedUp на 10 % заботился о возрасте его пользователей, на 40 % о их локации и на 50 % он пекся о внешности, внешности и еще раз внешности.
Его алгоритм, как она заметила, работал по схожему принципу с системой рейтингов Эло[8]: ровно тот же метод использовался для подсчета уровня подготовленности игроков в шахматы. Ты поднимался в рейтинге в зависимости от того, сколько людей свайпнули тебя вправо (другими словами лайкнули твою фотографию), что, в свою очередь, зависело от того, кто именно свайпал. Звучит сложно, подумала Айрис, но в реальности это было так, словно тебе снова шестнадцать и ты в смешанной школе. Самые популярные парни могли выбирать и обычно делали это в пользу самых популярных девочек и наоборот, в то время как все остальные вынуждены были довольствоваться жалкими остатками. FixedUp мог сколько угодно делать вид, что их «тест на личность» имел какое-то значение, но все прекрасно понимали, что на самом деле имела значение только внешность.
Так что же по поводу таких пользователей, которые не очень-то похожи на супермоделей? По ее богатому горькому опыту, самооценка подвергалась серьезному испытанию, когда никто не свайпал тебя вправо, и, если у тебя была хотя бы толика серого вещества в голове, ты немедленно удалял это приложение как можно скорее.
Позже этим же вечером Айрис все еще сидела за своим рабочим столом в офисе, полностью поглощенная работой, когда внезапно хлопнула дверь, заставив ее застыть на месте.
– Погляди на себя, Айрис: как обычно – последний герой в офисе, – сказал Пол, финансовый директор компании, пока надевал пальто и брал зонтик, направляясь к выходу.
Айрис рассеянно посмотрела на него, возможно, впервые за вечер оторвав взгляд от монитора.
– Уже почти десять, – сказал Пол, сочувственно глядя на нее. – Почти ночь, а ты пришла сюда даже раньше меня.
Айрис бросила взгляд в окно, на улице была кромешная тьма. Уже ночь? Она и не заметила.
– Ой, – ответила она, приходя в себя. – Я просто… работаю над проектом… Потеряла счет времени.
– Не стоит тебе засиживаться, – посоветовал Пол, глядя на нее с беспокойством. – Охрана скоро будет закрывать офис.
– Еще десять минут и ухожу, – сказала Айрис. – Обещаю.
– Ты знаешь, с таким подходом к работе нам придется повысить тебя до члена совета директоров, – добавил он ободряюще перед тем, как направиться к лифту. – Что ж, хорошего вечера, увидимся утром.
Когда он уходил, Айрис смотрела ему вслед. Она знала, что Полу сорок девять лет, у него трое детей, которыми он хвастался и хвалился при любом удобном случае – жизни, о котором мечтает каждый. На первый взгляд кажется, что у Пола есть все: неприлично большая зарплата, фантастическая карьера, квартира в самом престижном районе города наряду с загородным домом в Уэксфорде. Вишенкой на торте было то, что он невероятно обаятелен – он и Айрис всегда отлично ладили, и, что касается внешности, его можно даже назвать привлекательным. Будь он свободен, а не счастливо женат, его бы тут же отхватили с руками и ногами.