– Ты веришь ему?
Анна не сразу ответила, глядя на тёмную воду озера, мерцающую в свете луны.
– Я не знаю, – честно сказала она. – Но некоторые вещи начинают обретать смысл. Странные предсказания. Аномалии в системе. Интерес Вайс к проекту "Совесть". Это слишком много совпадений.
– Или искусная манипуляция, – заметил Мерсер. – Найт может иметь собственные мотивы. Может, он хочет получить контроль над "ОРАКУЛОМ" для себя. Может, у него личная вендетта против Чена.
– Возможно, – согласилась Анна. – Поэтому мы будем делать то, что он предложил: расследовать дело Рида как обычно, с открытыми глазами. И посмотрим, куда это нас приведёт.
Мерсер кивнул, но выглядел неубеждённым.
– И что ты собираешься делать с этим? – он кивнул на металлический диск, который Анна вертела в руках.
– Сохраню, – ответила она, пряча диск во внутренний карман. – На всякий случай.
Когда они добрались до города, было уже поздно. Анна высадила Мерсера возле его дома в Западном секторе.
– Увидимся завтра, – сказал он, открывая дверь. – И Анна… будь осторожна. Что бы там ни происходило, это серьёзнее, чем мы думали.
– Знаю, – кивнула она. – Ты тоже береги себя, Джеймс.
Она подождала, пока Мерсер не войдёт в дом, и направилась в свою квартиру в Центральном секторе – небольшую, но удобно расположенную. По дороге она заметила, что за ней снова следят – на этот раз тёмный автомобиль с затенёнными стёклами, поддерживающий постоянную дистанцию. Полицейский? Агент внутренней безопасности? Или кто-то ещё?
Анна решила не проверять и поехала окольным путём, делая неожиданные повороты и дважды проезжая по одним и тем же улицам. После двадцати минут такого вождения преследователь исчез из зеркала заднего вида.
Припарковавшись в подземном гараже своего дома, Анна поднялась на лифте на 24-й этаж. Коридор был пуст, как обычно в это время суток. Большинство её соседей были такими же трудоголиками, как и она сама – офисные работники, инженеры, специалисты, редко бывающие дома.
Подойдя к двери своей квартиры, Анна сразу почувствовала, что что-то не так. Едва заметная потёртость на электронном замке. Почти незаметный след у порога, словно кто-то недавно входил.
Она осторожно достала своё оружие и, задержав дыхание, активировала замок. Дверь тихо открылась, и Анна медленно вошла внутрь, держа пистолет наготове.
В квартире было темно и тихо. Слишком тихо. Обычно система автоматически включала мягкое освещение, когда фиксировала её возвращение. Но не сегодня.
– Освещение, – скомандовала Анна. Ничего не произошло.
Она осторожно двинулась вперёд, используя слабый свет из окон для ориентации. Гостиная казалась нетронутой. Кухня тоже. Она медленно приблизилась к спальне, толкнула дверь…
Пусто.
Облегчённо выдохнув, Анна опустила оружие. Может быть, она параноит. Может быть, просто сбой в системе умного дома. После всего, что произошло сегодня, немудрено стать подозрительной.
Она направилась к панели ручного управления, чтобы перезагрузить домашнюю систему, когда заметила нечто странное на своём рабочем столе. Что-то, чего не должно там быть.
Маленький бумажный конверт.
Анна осторожно подошла к столу и, используя стилус, чтобы не оставлять отпечатков, открыла конверт. Внутри была карточка с единственной фразой, написанной элегантным почерком:
"Завтра, 15:00, кафе 'Озёрный туман'. Я буду в красном шарфе. Приходите одна. Э."
Сердце Анны забилось чаще. Элиза Вайс. Она всё ещё жива и хочет встретиться. Но как она попала в квартиру? И можно ли доверять этому приглашению?
Ещё более тревожным было то, что кто-то смог обойти охранную систему её дома – одну из самых продвинутых в городе, доступную только сотрудникам высокого ранга ОПЮ. Это требовало либо исключительных технических навыков, либо доступа к системе безопасности изнутри.
Анна осторожно положила карточку на стол и активировала ручное управление освещением. Когда свет загорелся, она внимательно осмотрела квартиру ещё раз, на этот раз более тщательно. Никаких следов взлома, никаких признаков борьбы. Только эта карточка, как будто материализовавшаяся из воздуха.
Она подошла к окну и выглянула на улицу. Город простирался во все стороны – сверкающие башни, переплетения дорог и мостов, голографические рекламные щиты. Миллионы людей, большинство из которых считали систему "ОРАКУЛ" своим защитником, гарантом безопасности и порядка.
Что, если Найт прав? Что, если система, призванная защищать, сама стала угрозой?
Анна почувствовала внезапную головную боль – острую, пульсирующую. Её нейроинтерфейс мигнул, показывая предупреждение о повышенном стрессе. Она вспомнила слова Найта о манипуляции мыслями и поспешно активировала режим "сна" для интерфейса – не полное отключение, но значительное ограничение его функций.