— Ваша Светлость!
Пришлось обернуться.
— Что такое?
— Будьте осторожны. Об этих женщинах ходят разные слухи.
Проклятье, да что с ним такое⁈ Неужели какая-то девчонка могла настолько испугать его?
— Например? — спросил я.
— Говорят, невесты способны проникать прямо в голову, — камердинер постучал согнутым указательным пальцем по своему виску. — Они опасны, господин.
— И что, эта влезла в твою седую черепушку?
— Не смейтесь, Ваша Светлость. Ходят слухи, что невесты умеют подчинять людей. А дыма без огня не бывает.
— Ладно, спасибо за совет. Хотя, если ты прав, чем он мне поможет? Иди по своим делам. Я сам займусь нашей гостьей.
На этом я оставил старика и отправился в малую гостиную.
Возле двери стоял дрожащий лакей. Бледный, как мел.
— Ваша Светлость! — склонился он, едва я приблизился.
— Что ты тут делаешь, Федя? — спросил я. — Караулишь?
— Так точно. Меня господин камердинер оставил.
— Ну, иди, займись чем-нибудь.
— Спасибо, Ваша Светлость! — с облегчением выдохнул парень и тут же ретировался.
Даже дверь позабыл отворить. Ну, что ж, с этим я и сам справлюсь. И чем только Кадмонова невеста их всех так напугала?
Войдя, я сразу увидел невысокую девушку в фиолетовом платье. Нет, скорее, мантии. Или рясе. Сходу и не разберёшь. На голове у неё был капюшон. Когда я переступил порог, она беседовала с Панургом, который меланхолично обметал венчиком бронзовые канделябры на каминной полке.
— Не знаю, да покроется паутиной моя система охлаждения, — проговорил он, видимо, отвечая на какой-то вопрос. — Это вне моей компетенции.
Незваная гостья обернулась и оказалась очень даже симпатичной девушкой лет двадцати шести с точёными чертами лица, зелёными глазами и золотистыми локонами, выбивающимися из-под капюшона.
— Князь Мартынов, — проговорила она, сделав лёгкий книксен. — Прошу прощения за то, что явилась без приглашения. Надеюсь, не спутала ваши планы?
Я окинул её внимательным взглядом с головы до ног. Хм… Ну, и что в ней такого пугающего? Видимо, молва о способностях Кадмоновых невест.
— Не спутали, — сказал я и указал на кресло. — Прошу, располагайтесь.
— Благодарю. Вы очень любезны, князь.
— Стараюсь.
Девушка прошла через комнату и опустилась в кресло, положив руки на колени.
— Меня зовут Суламита, — представилась она.
— А фамилия? Из какого вы рода?
— У Кадмоновых невест нет фамилий, — серьёзно ответила гостья. — Мы отказались от прошлого ради будущего.
— Но не от левиафана и модулей, которые держат его в воздухе, — улыбнулся я и сел напротив.
— От них — нет. Как и от пожертвований, что нам присылают время от времени те, кто верит в наше дело.
— В сверхчеловека?
— Именно. А вы, князь, верите?
— Что люди однажды станут богами? Ну, кажется, всё к этому идёт. Или я ошибаюсь? Как эксперименты вашего Ордена? Обнадёживают?
— Более, чем. Но, увы, до успеха ещё далеко.
— Обычно так и бывает. Не угодно ли чаю или кофе?
— Нет, благодарю. Я прибыла по делу.
— Видимо, очень важному, раз спустились с небес на землю.
— Всего лишь с левиафана, князь. Я так понимаю, вам кое-что известно о нашем Ордене. Позвольте спросить, как много?
— Полагаю, лишь то же, что и всем. Вы не особо стараетесь стать популярными.
Я заметил в зелёных глазах собеседницы неподдельный интерес. Видимо, её удивляло, что у меня не трясутся поджилки, как у слуг.
— Это правда, — согласилась она после короткой паузы. — И на это есть причины. Некоторые полагают, будто мы совершаем святотатство. Насилие над человеческой природой.
Я пожал плечами. Меня явно прощупывали. Примеряли тактику ведения переговоров. А они точно намечались. И, кажется, я догадывался, по какому поводу.
— Неудивительно, госпожа Суламита. Учитывая, что эксперименты над человеческим генофондом запрещены.
— Не все, — улыбнулась девушка.
Она меняла тон и манеру общения, проверяя, которая подойдёт лучше всего, чтобы расположить меня к себе. Наверное, с подростками ей иметь дело ещё не приходилось. А может, она вообще до сих пор не спускалась с левиафана — кто знает?
— Разрешено только вмешательство, которое не передаётся по наследству, — кивнул я. — Но вы-то занимаетесь не этим. Без селекции у вас ничего не выйдет. Значит, на борту левиафана процветает евгеника. Я прав?
— Возможно, князь. Но, так или иначе, наши научные изыскания не единственный способ дать человечеству бессмертие.
— Да, вы пытаетесь конкурировать с поисками или созданием Философского камня. Но, госпожа Суламита, хоть вы и чудесный собеседник, не могли бы вы перейти к цели своего визита? Не думаю, чтобы вам удалось понять меня лучше, чем сейчас, если мы проведём здесь за светскими разговорами ещё полчаса или час. А у меня куча дел. Сами понимаете — наследство мне досталось хлопотное.