— Всё равно, будем искать, — сказал я решительно. — Куда обычно пихают империоры?
— В мозг, Ваша Светлость. Так контакт с хозяином работает лучше всего.
— Значит, я займусь башкой чудовища. А ты ищи в остальном теле.
Больше спорить Еремей не стал. Мы приступили к работе.
Операция проводилась в лаборатории, где имелось и место, и оборудование.
Кажется, камердинера удивила моя сноровка, когда я принялся потрошить монстра, но он ничего не сказал.
Я начал извлекать мозг дархана, чтобы нарезать его на тонкие куски — как делают патологоанатомы, определяя, был ли инсульт. Пришлось орудовать циркулярной пилой. Череп у охотника оказался толстым, так что возился я минут двадцать. Затем поддел кость долотом, отделил и отложил в сторону. Моему взгляду предстал мозг химеры. Так, надо его достать…
— Как выглядит империор? — спросил я, вытаскивая орган из черепной коробки. — Большой он?
— По-разному, Ваша Светлость. Зависит он размера химеры, которую нужно подчинить. Полагаю, в данному случае он будет примерно с грецкий орех.
Пока я шинковал здоровенный мозг дархана, Еремей копошился в желудке.
— Что ты там ищешь? — спросил я.
— Наводку, Ваша Светлость. Чтобы охотник знал, кто его цель, нужно скормить ему ДНК будущей жертвы.
Скальпель застыл в моей руке.
— Откуда у хозяина дархана мой ДНК⁈
— Хороший вопрос, господин. Полагаю, чтобы его раздобыть, был использован чур. И случилось это как раз перед тем, как мы установили в доме сигнализацию. Иначе фамильяр не смог бы пробраться. О! Кажется, нашёл!
С этими словами Еремей извлёк из желудка охотника покрытый слизью клочок волос. Выглядел он отвратительно.
— Полагаю, ваши, — сказал камердинер. — Но нужно провести тщательное исследование. Позволите взять образец?
— Мой волос?
— Да, Ваша Светлость.
Заполучив нужное, Еремей отошёл в сторонку, чтобы сличить образцы. Я же продолжил нарезать мозг чудовища. Ближе к середине скальпель наткнулся на нечто твёрдое! Сделав несколько надрезов, я вытащил маленькую металлическую колбу со свисающими проводками. Поверхность покрывали алхимические символы.
— Есть!
Камердинер обернулся.
— Да, это империор. Но что он нам даст?
— Посмотрим.
Подойдя к раковине, я вымыл артефакт и положил в стеклянную чашку Петри на отдельном столе. С ним сейчас предстоит поработать. Надеюсь, получится. Мои способности постепенно восстанавливаются, но очень медленно. Так что предугадать результат невозможно.
— Как твои успехи, старик? — спросил я Еремея.
— Дайте мне ещё минутку, — отозвался он, прильнув к микроскопу. — Та-а-к… Сейчас будут ясно… Да, образцы одинаковые.
— Кто бы сомневался. Значит, целью был я.
— Полагаю, барон винит именно вас в смерти сына. Господин Левшин оказался случайной жертвой.
— Интересно, почему. Мы ведь оба были в той библиотеке, где окочурился его отпрыск.
— Барон славится проницательностью. Ну, или вашего друга тоже ждёт наёмный убийца.
Всё возможно. Хотя, кажется, камердинер был прав: барон каким-то образом почувствовал, что виновником гибели его сына был именно я. Наверное, нужно было лучше играть растерянность и испуг в кабинете ректора. А может, Шмидт просто не хотел связываться с семьёй Михаила. Я-то сирота, а значит, лёгкая добыча. Ну, во всяком случае, в глазах барона.
Ладно, тем лучше. По крайней мере, не придётся тратить время и силы на то, чтобы защитить Левшина. Это меня здорово отвлекало бы.
— Полагаю, труп охотника скоро затребуют родители Михаила, — сказал я. — Они не оставят тот факт, что их сын пострадал от дархана, без внимания.
— Уверен, они захотят получить и империор, — заметил Еремей.
— Несомненно. Сообщи, когда они позвонят или приедут. А сейчас оставь меня одного.
— Как прикажете, — сказал дворецкий и, стянув резиновые перчатки, вышел из лаборатории.
Времени было, действительно, мало. Так что действовать следовало оперативно. Каждая минута на счету.
— Василиса! — позвал я.
Чур образовался на столе справа от трупа охотника.
— Это мне? — спросила лягушка, смерив его взглядом. — Ох, и здоровущий!
— Нет, тушу придётся отдать.
— Тогда что тебе нужно? — тут же помрачнела Василиса.
— Последние монеты. Дай мне три штуки.