Когда я выпроводил Епифанова, времени до ужина оставалось совсем ничего, и садиться за уроки смысла не было. Мы с Авасаром отправились в столовую. За едой парень разговорился. Рассказывал о том, как устроена жизнь в его стране. Правда, признавался, что многое черпал из рассказов отца, матери и телевизора с Интернетом, потому что успел позабыть за время пребывания в России, где провёл уже не один год. Вывезли его в дипмиссию ещё совсем маленьким.
Потом мы-таки продолжили делать уроки.
— А твои родители не были против, когда ты сказал, что поедешь ко мне? — спросил я во время короткого перерыва между химерологией и алгеброй, который мы себе устроили, чтобы доесть десерты, прихваченные из столовой.
— Почему они должны быть против? — удивился парень.
— Один из моих друзей пострадал из-за того, что поехал со мной. Возможно, будет ещё попытка покушения. Я только теперь понял, что, возможно, тебе не стоило со мной ехать. Конечно, всё обошлось, но могло быть и по-другому.
— А, ты про это. Отец считает, что друзья и честь — вещи, которыми нельзя пренебрегать даже перед лицом смерти. И я с ним совершенно согласен.
Похвально, конечно. Но я решил, что впредь не стану рисковать одноклассниками, пока не разберусь с бароном Шмидтом.
— Кстати, ты не знаешь, кто подослал дархана? — спросил Авасар.
— Понятия не имею. Наверное, кто-то из недругов моего отца.
— А у него их было много?
Я пожал плечами.
— Родители Михаила ведут расследование. Думаю, у них больше шансов на успех, чем у меня.
Парень понимающе покачал головой.
Он хотел спросить что-то ещё, но в этот момент раздался стук в дверь. Пришёл Еремей с визиткой в руке.
— Ваша Светлость, к вам посетитель. Некий Владимир Хитров. Говорит, от господина Зубатова.
Мы с Авасаром переглянулись.
— Вот и секундант, — сказал я, вставая. — В гостиную, Еремей. Мы будем ждать там.
Глава 10
Владимир Хитров оказался человеком немолодым. Явно не из числа одноклассников или друзей Зубатова. Одетый в серый костюм-тройку, он выглядел респектабельно и элегантно — явно потомственный аристократ, не стремящийся никому ничего доказать.
— Ваша Светлость, — он отвесил короткий, но учтивый поклон. — Моё почтение. Простите, что без звонка. Но, полагаю, вы ждали кого-то вроде меня.
— Если вы секундант господина Зубатова, то да, — ответил я. — Прошу, садитесь.
— Благодарю, — расположившись в кресле, гость продолжил: — Позвольте представиться: Владимир Хитров, доверенное лицо семьи Зубатовых. Ваш соперник просил меня выступить в качестве посредника.
— Мой секундант господин Авасар Халид ибн Юсиф, — представил я приятеля.
Гость учтиво кивнул парню и снова обратился ко мне:
— Мы можем обсудить условия поединка?
— Конечно. Когда господину Зубатову угодно умереть?
— Мой клиент предлагает для встречи завтрашний день. В четыре часа на Арене.
— Не возражаю. Люблю, когда места много.
— Прекрасно. Теперь к условиям. Дуэль до смертельного исхода, я правильно понимаю?
— Так захотел господин Зубатов. Не вижу причин быть против.
— Хорошо. Вы определились с оружием?
— На клинках.
— Самосеки, полагаю?
— Разумеется. Иначе какой смысл в том, чтобы драться на Арене?
— Вы правы, князь. Надеюсь, о том, что вы будете использовать алхимагию, отдельно договариваться не нужно? Это подразумевается местом поединка.
— Да, я понимаю. Мечи и магия.
Хитров поднялся.
— В таком случае не смею злоупотреблять вашим временем. Насчёт Арены мой клиент всё организует. Это не проблема, так что не извольте беспокоиться.
Я тоже встал.
— Даже и не думал.
Мы раскланялись, и Хитров вышел в коридор, где его ждал лакей, чтобы проводить к выходу. Мы с Авасаром немного задержались в гостиной.
— Не нравится мне всё это, — мрачно вымолвил парень, глядя на дверь, за которой скрылся секундант Зубатова. — Дурно пахнет.
— Ещё как дурно, — согласился я. — Очень похоже на попытку убийства. И Даниил явно не один это придумал. В смысле — он получил одобрение семьи. Получается, его отец почему-то хочет от меня избавиться.
— Но с какой стати? Я не понимаю… Твой отец был с ним в контрах?
— Понятия не имею. В общем, странно всё это.
Авасар рубанул ладонью воздух.
— Ладно, — сказал он решительно, — как бы то ни было, завтра тебе придётся драться с Зубатовым до смерти. Он сильнее тебя физически, находится на более высоком уровне алхимагии, у него больше опыта, и он обладает протезом руки, в который наверняка что-нибудь встроено. А если нет, то к завтрашнему поединку точно встроят.