— И что мне делать с этим твоим признанием?
— А какие у тебя инструкции на такой случай?
— Сам как думаешь?
Я пожал плечами.
— Заставить меня?
Даша кивнула.
— Именно!
— И как ты намерена это провернуть?
— Пока никак. Надеюсь, ты образумишься. Мастер не станет ждать вечно. Тебе придётся отдать ему то, что обещал. Так какой смысл затягивать?
— А какой смысл отдавать, если он всё равно попытается меня убить?
— Может, не попытается.
— Маловероятно.
— Ярик, но какой тогда у тебя план?
Я усмехнулся.
— Ты, действительно, думаешь, что я скажу?
— Понимаю. Но я на твоей стороне.
— Пока тебе не приказали меня грохнуть.
Даша вздохнула.
— Ты сам заключил сделку с мастером Тубалькаином. Но у тебя был хоть какой-то выбор. А меня создали, чтобы выполнять приказы. Не жди от меня…
— Предательства? Не жду. И пытаться переманить на свою сторону не буду.
Девочка кивнула.
— Спасибо. Когда меня выбрали, я испытала двойственные чувства. С одной стороны, была рада, что увижу большой мир. И тебя. С другой — лучше бы послали кого другого.
— То есть, ты уже тогда понимала, что тебе могут приказать меня убить? И тем не менее, пытаешься убедить меня выполнить условие сделки.
— Я не думала, что тебя решат устранить, если ты сделаешь то, что обещал.
— Какая наивность!
— Но ты не знаешь наверняка!
— Ладно, сколько тебе дали времени?
— Не мне. Тебе. Месяц. Мастер сказал, ты хочешь сначала с кем-то разобраться. Но до сих пор не предпринял шаги. Он даёт тебе срок на это.
— А потом?
— Я не знаю. Но лучше не проверять.
Понятно. Тубалькаин хочет избавиться от тех, кто его нанял убить мою семью, моими руками. А затем — получить разработки Николая. План не поменялся.
— Я постараюсь.
— Да? — обрадовалась Даша. — Не врёшь?
В этот момент в дверь постучали. Пришёл слуга, чтобы сообщить, что ужин готов.
Я поднялся.
— Продолжим за едой, если не возражаешь.
Однако в столовой тема нашего с Тубалькаином соглашения не поднималась. Даша расспрашивала про школу, об уроках, о жизни в столице. Ей всё было интересно. Про мою жизнь — тоже. Я рассказывал не всё. О покушениях умолчал. Незачем ей знать о моих проблемах с местными аристократами. А вот про то, почему часть дома разрушена, поведал. Правда, с купюрами.
— Значит, вот, почему ты сирота, — протянула Даша. — Печально. Мне этого не понять, конечно. У меня родителей не было, сам понимаешь. Но если бы были, я точно расстроилась бы.
Наконец, чай был выпит, десерт съеден, и настало время прощаться.
— Подожди меня немного, — сказал я, когда мы вышли в холл. — Я на пару минут.
— Эм-м… Ладно.
Я сходил в кабинет, взял с каминной полки духи, которые купил, когда вернулся в столицу из замка, и вернулся.
— Это тебе. Купил их на случай, если мы снова увидимся. Особо не надеялся, но вот ты здесь. Так что это твоё.
Даша неуверенно взяла коробку.
— Духи? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Я помнил, как ты говорила, что купишь аромат, когда вырвешься в большой мир. Не знаю, успела ли…
— Не успела… Спасибо! Ярик, я… даже не знаю, что сказать! Так ты думал, что мы увидимся?
Я пожал плечами.
— Всякое же случается.
Она вдруг бросилась ко мне и крепко обняла.
— Спасибо!
И тут же выскочила за дверь. Я даже не успел ничего больше сказать.
— Ваша новая подружка? — раздался за спиной голос Еремея.
— Не совсем. Пойдём — расскажу, кто это такая.
После разговора с камердинером я отправился к себе в покои. Собирался поделать уроки, но успел выполнить только три задания, как на столе передо мной возникла Василиса. Прищурилась от света лампы и недовольно квакнула.
— В чём дело? — спросил я, отложив карандаш, которым делал чёртёж по физике. — Какие-то новости?
— Этот твой Филимонов, похоже, из крепости почти не выходит! — буркнула лягушка. — Даже не подумал домой поехать. И в его особняк, кстати, всё равно не пробиться. Там отличная охранная система, не хуже нашей. Мне туда и носа не просунуть.
— Так себе новости, — сказал я. — Впрочем, не скажу, что удивлён.
— Это не всё, ква-ква! — похоже, Василиса была раздражена тем, что не смогла найти лазейку, которая позволила бы мне добраться до начальника тюрьмы. — У Филимонова есть дочурка. И вот её домоседкой не назовёшь.
Я поморщился.
— И что? Предлагаешь мне на ребёнке отыграться?
— Отыграться? Нет, на кой хрен? В этом нет никакого смысла.
— Тогда что?
— Угадай, где она учится.
— Неужели в моей школе?
— Ква-ква! Именно! Правда, на курс старше. И о папкиных делах она, конечно, не знает ни черта. Почему бы тебе с ней не подружиться?