Романов не всегда делил нас на две команды. Иногда мы просто отрабатывали броски, подачи и перехваты. Тренировались попарно или группами. Разыгрывали тактические ходы.
Я как раз занимался подбором из труднодоступных препятствий вроде колодцев и канав, когда до нас донёсся сигнал тревоги.
Все тут же замерли. Только я подхватил пролетавший мимо снаряд.
Небо над городом начало приобретать насыщенный оттенок, переходящий из голубого над нашими головами в фиолетовый — ближе к горизонту.
— Эгида! — выдохнул Романов, пролетая мимо меня.
Его взгляд был прикован к разворачивавшемся над столицей Покрову — защитному полю, продуцируемом установленными в городе специальными сферами.
А затем с разных сторон поля раздались возгласы:
— Химера!
Ученики тут же достали телефоны и начали искать новость об атаке гигантской твари. Бросив мяч на землю, я сделал то же самое.
Прошло минуты три, и Интернет запестрел сообщениями о нападении.
— Предварительно — третий класс! — произнёс кто-то.
— Летающая! — воскликнул другой. — Чёрт, я таких ещё не видел!
Летающая⁈ Дракон, что ли⁈
— Пишут, что прорывается в город!
— Получается?
— Пока, вроде, нет…
Голоса раздавались с разных сторон. В них слышались одновременно паника и детский восторг.
— Прорвался! — крикнул Романов. — Смотрите, я нашёл онлайн-трансляцию!
Все тут же обступили его. Я тоже втиснулся.
На экране было видно, как огромная тварь, похожая на помесь птеродактиля и дракона, летит над городом, задевая когтями дома и обрушивая верхние этажи!
По монстру вёлся непрерывный огонь. Кружили вертолёты, проносились истребители. Сторожевые башни били, в основном, по крыльям. Время от времени в воздух взмывали файерболы. Словно средневековые катапульты атаковали сказочного ящера, посылая в него горящие снаряды.
— Куда она направляется⁈ — спросил кто-то.
— Сейчас… Посмотрим по карте.
Через минуту наступила тишина.
— Похоже, к нам! — наконец, глухо сказал Романов. — Оттуда — он указал на запад.
В тот же миг все дружно подняли головы.
Огромный крылатый силуэт приближался, лениво взмахивая крыльями. И становился всё больше. Его окружали огни взрывов, но химера продолжала полёт. До нас донёсся пронзительный вопль — словно его издала гигантская чайка.
А затем на стадион ворвался один из преподавателей.
— Что вы тут столпились⁈ — заорал он. — Быстро за мной! Готовимся к обороне!
Никакой эвакуации. Школа собиралась сражаться.
Мы побежали за учителем.
После уроков в здании осталось не так уж много учеников. Только те, кто посещал дополнительные занятия или был оставлен на отработки. Инструктор вёл нас прямо в ангар, где хранились «Витязи».
— Забирайтесь! — велел он, как только мы вошли. — Вспомните всё, чему я вас учил. Оружия на доспехах нет, так что атаковать получится только алхимагией. Но это не обязательно. Главное — постарайтесь выжить.
Я видел на лицах некоторых учеников страх. Но другие явно были возбуждены возможностью сразиться с огромной химерой.
Мы полезли в доспехи.
Тренировки с ними были регулярными, так что я открыл кабину, вскарабкался по вваренным в корпус скобам и начал устраиваться внутри.
Просунул ноги в ноги «Витязя». Руки тоже. Надел на голову эластичный обруч, висевший на проводах. Передняя часть доспеха тотчас закрылась, и кабина вспыхнула множеством разноцветных огоньков. Прямо ёлочная гирлянда.
— Внимание! Идёт синхронизация. Не разрывайте контакт.
Пространство вокруг меня быстро заполнялось уплотняющим гелем, чтобы я не болтался внутри кабины. Доспехи начали подстраиваться под мои размеры, превращаясь в подобие бронированного костюма. Возникло ощущение единства с механизмом. Теперь я видел его «глазами». Не только впереди, но и с других сторон: система подключалась прямо к глазным нервам, давая при этом ещё и картинку со спины в виде отдельно вынесенного вниз экрана.
— Синхронизация завершена.
Перед глазами появилось сообщение арматориума:
Обновлены габаритные параметры. Принять изменения? Да/Нет.
Как всегда, я согласился.
Есть возможность сопряжения с системой устройства. Это повысит скорость реакции. Хотите объединиться? Да/Нет.
И снова я ответил положительно. По телу пробежал лёгкий озноб, и дискомфорт от разницы в наших с доспехом размерах полностью исчез. Мы стали по-настоящему единым целым.