Справа от меня щёлкнула огромная пасть. Мимо!
Сделав ещё несколько шагов в пустоте, я оказался возле могучей шеи монстра, трансмутировал из запасённых в Кармане металлов пару цепей, обвил ими несколько торчащих из химеры шипов, подтянул себя к ней вплотную и ступил прямо на покрытую чешуей шкуру!
Так, теперь главное — не свалиться! Держать равновесие.
Переделав цепи в два багра, я помчался между шипами, цепляясь за них, чтобы не скатиться с шеи.
— Какого чёрта ты творишь⁈ — в голосе преподавателя уже звучали истеричные нотки. — С ума сошёл!
Промчавшись между парой последних шипов, я добрался до огромной вытянутой головы. Так, почти у цели!
Ещё десяток метров и нужно будет спускаться по левой стороне уродливой башки…
Помогая себе баграми и создавая из трансмутированной чешуи выступы, я двинулся вниз, пока не заметил в голове твари слуховое отверстие. Наконец-то!
Его закрывал кожистый клапан, необходимый для существования в Пустоши, где то и дело случаются песчаные бури.
Вскарабкавшись внутрь, я протиснулся между плотными, но эластичными шторками и побежал по лабиринту ушного канала. Врубил прожектор, чтобы видеть все изгибы. Здесь была слышна пульсация крови, которую перегоняли по артериям химеры минимум три огромных сердца. Они бились не в унисон, так что казалось, будто где-то в недрах плоти стучат гигантские колокола.
Прошла пара минут, прежде чем я добрался до барабанной перепонки. Убрал её с помощью органической трансмутации, преодолел таким же способом органы слуха, преобразовывающие звуковой сигнал в электрические импульсы, а затем пробил кость, проделав в ней отверстие, достаточное, чтобы пролезть в него.
И вот я, наконец, оказался внутри черепной коробки!
Она была заполнена вязкой жидкостью. К счастью, экзодоспех герметичен. Так что я двинулся вдоль покрытого извилинами гигантского мозга. Мне нужно было добраться до мозжечка, отвечающего за движения химеры. Это заняло не меньше двух минут. Не знаю, что в это время происходило снаружи. Здесь для меня, погружённого в спинномозговую жидкость, всё замерло.
Наконец, я увидел то, что искал.
И то, что обнаружить совсем не предполагал…
Прямо в центре мозжечка ритмично мигал алый огонёк. От него по поверхности органа разбегались алхимические символы.
Приблизившись, я увидел вставленный в мозг чудовища металлический предмет, похожий на жезл с несколькими нанизанными одна на другую сферами. Они и испускали красное сияние, растекающееся по вязкой жидкости, заполнявшей череп.
Было совершенно очевидно, что я вижу империор!
Кто-то имплантировал в голову химеры артефакт, чтобы управлять ею.
И означало это только одно: монстры не сами по себе стремятся в столицу, пытаясь её разрушить. И, вероятно, они создаются тем же алхимиком, который помещает в них империоры. Хотя не факт, конечно. Возможно, он просто использует созданий Пустоши. Но интуиция подсказывала, что первый вариант правильный. С другой стороны, если химеры Пустоши создаются человеком или людьми, то откуда у них пропитка магии?
Ладно, об этом ещё будет время поразмыслить.
Я внимательно осмотрел артефакт. Его следовало извлечь.
Хм… А почему никто не в курсе, что такие вот штуки имеются в каждой твари, атакующей город? Или это скрывается? Нет, шило в мешке не утаишь. Вероятно, после смерти химеры империор автоматически разрушается. А что, это вполне возможно.
Мне бы хотелось тщательно изучить артефакт в спокойной обстановке. Но очень не хотелось, чтобы он, например, взорвался у меня в руках.
Так что пришлось потратить время на то, чтобы отыскать на нём устройство, которое запускало трансмутацию, уничтожавшую империор. Хитро… И, очевидно, что тот, кто, управляет химерой, наблюдает за ней: приборчик был явно с дистанционным управлением, так что включался не автоматически во время смерти химеры. Видимо, создатель подстраховался на всякий случай. Любил всё контролировать.
Но он не видел, как я проник в чудовище, иначе уже запустил бы самоуничтожение империора.
Вот и славно.
Аккуратно сняв устройство, я пустил его в свободное плавание по спинномозговой жидкости, а сам взялся двумя руками за артефакт и вытащил его из мозжечка!
Есть! Теперь поместим его в Карман. Пусть пока там полежит.
Пришла пора убить химеру.
Отплыв к черепной коробке, я открыл новый круг трансмутации и принялся превращать мозг чудовища в кашу.
Увы, у такой здоровенной твари он не один. Мы изучали подобных существ, и я знал, что в теле ящера находятся ещё, минимум, два мозга. Но сами по себе они не смогут полноценно управлять телом. Они нужны только для усиления импульсов, идущих отсюда, из головы.