Но мне повезло. Добравшись до последнего зала, я, наконец, увидел Евгению.
Она стояла возле большого полотна, на котором граф запечатлел имперские войска в парадном строю: покрытые медалями мундиры, устремлённые в будущее взгляды, развевающиеся знамёна и возвышающаяся за рядом воинов техника. А за ней — монументальные очертания дворца.
Евгения была в вечернем чёрном платье в пол. Её лицо скрывала покрытая сверкающими стразами — а может, и бриллиантами — маска. Она беседовала с двумя толстяками в серых визитках.
Я незамедлительно направился к ним.
Глава 23
Евгения заметила меня, когда я приблизился метра на три. Застыла, глядя сквозь прорези маски. Затем сказала что-то своим собеседникам, и те, окланявшись, быстро отошли.
— Как вам картина? — спросила девушка, когда я остановился подле неё. — Нравится?
Я ещё раз окинул взглядом полотно.
— Не разбираюсь в искусстве. Но пафос впечатляет. Что-то в этом есть.
Евгения кивнула.
— Людям нравится. Императору — тоже. А значит, и Академии искусств.
— Ну, и художник — человек не последний, — заметил я. — Граф как никак.
— Это да. Хотите я вас познакомлю?
— Хочу, но не с ним.
Евгения бросила на меня внимательный взгляд.
— Так вам нужна услуга?
— Вроде того. Небольшая. Как вам в роли главы рода? Власть опьяняет, да?
— Этот счёт я уже закрыла. А вот вы когда выполните свою часть?
— Как только смогу. Сам терпеть не могу быть в должниках.
— И, тем не менее, хотите ещё одну услугу.
— Это всё части одного паззла.
— Неужели? Ну, меня это не касается. Верно?
— Как посмотреть. Но, в целом, да. Тем не менее, вы можете мне помочь и ускорить дело.
Глаза Евгении слегка сощурились в прорезях сверкающей маски.
— Не думайте, что я стану выполнять все ваши просьбы, господин Мартынов.
— Я могу обратиться к кому-нибудь другому.
— Так почему вы этого не сделали?
— Подумал, вы захотите, чтобы я был вам должен. Больше, чем сейчас.
— Хм… Что ж, от такого трудно отказаться. Давайте перейдём к следующей картине. Здесь начинает собираться толпа.
Мы передвинулись вправо, оказавшись перед парадным портретом какого-то вельможи, чью грудь чуть ли не сплошь покрывали ордена.
— Так чего вы хотите? С кем вас познакомить? — осведомилась Евгения.
— С Василием Хомяковым.
— Впервые о таком слышу.
— Он выполняет госзаказы министерства обороны. Дроны и амуниция.
Моя собеседница покачала головой.
— Всё равно не знаю. Зачем он вам?
— Хочу обсудить кое-какие дела.
— Вы сказали, он может помочь ускорить выполнение вашего обещания.
— Я выразился не совсем так.
Девушка секунд пять внимательно смотрела на меня, словно ждала, что я объясню подробнее, но я этого делать не собирался.
— Ну, хорошо. Допустим, я смогу свести вас с ним. Это всё, чего вы хотите?
— Именно так.
— Хм… Ладно, посмотрю, что можно сделать.
— Премного благодарен. Когда?
Евгения усмехнулась.
— А у вас сроки поджимают? Интересно. Дайте мне пару дней.
— Хорошо. В таком случае всего доброго.
— Что, не станете смотреть выставку? И на фуршет не останетесь? Тут полно бомонда. Может, заведёте ещё какие-нибудь полезные связи?
— Нет, увы, не имею лишнего времени.
Евгения пожала плечами.
— Как угодно, князь. Я позвоню.
Откланявшись, я пустился в обратный путь, пробираясь сквозь толпу. Наконец, оказался в холле, пересёк его и вышел на крыльцо.
В том, что Евгения сведёт меня с Хомяковым, сомнений не было. Она девушка хваткая и такой шанс не упустит. Так что теперь осталось только дождаться звонка.
Девушка объявилась на следующий день. Уже под вечер Еремей позвал меня к телефону.
— Алло? — проговорил я, беря трубку. — Ярослав Мартынов.
— Это Евгения, — фамилию девушка называть не стала. — Тот, кто вас интересует, будет завтра в четыре часа на оружейной выставке в манеже. Вас представят.
— Как вам удалось его туда затащить?
— Он получил приглашение, от которого не отказываются. Кое-кто из моих людей сделает ему щедрое предложение по поставкам дронов.
— Надеюсь, это не влетит вам в копеечку?
— Дроны всегда нужны. Почему бы не купить их у него?
— Кто меня представит?
— Тот, кто будет делать предложение. Мой человек. Его зовут Юрий Мамонтов. Невысокий, лысый, с бородкой. У него будет бейджик — найдите его на выставке.
— Хорошо, премного благодарен.