Теперь можно было подумать о том, что делать дальше.
Нет, в целом, план был ясен: добраться до создателя дархана, вытрясти из него имя нанимателя и прикончить. Тут без вариантов. Вот только требовались подробности. Конкретно — предстояло понять, как всё это провернуть.
Поэтому первым делом я залез в Интернет и принялся изучать своего противника. В моём распоряжении были статьи, телерепортажи и даже снимки-видео со спутников. Так что вскоре я уже знал, как выглядит логово профессора Образцова, и имел представление о его охране.
Надо заметить, алхимаг оказался тем ещё фруктом. С одной стороны, — внеклановый аристократ, сделавший карьеру блестящего учёного-химеролога, имеющий множество государственных и международных наград, с другой — скандально прославившийся экспериментатор, изгнанный из Университета за подозрение в противозаконных опытах с красной ртутью. Нерукопожатый, персона нот-грата в академических кругах и высшем свете. Отшельник, наверняка возненавидевший всех и вся. Чем он зарабатывал себе на жизнь? У профессора имелся официальный бизнес — завод по изготовлению химического оборудования. Весьма успешный. Но я-то знал, что прибыль Образцов получает не только с него. Мужик принимал заказы на убийства. Иначе говоря, был ассасином. Правда, необычным: использовал созданных им химер, в том числе, дарханов. И брал, очевидно, очень дорого.
Пробраться в его особняк будет непросто.
Я не могу просто войти на территорию его логова, сея погибель мановением руки. Вопреки распространённому среди людей заблуждению, бог смерти не занимается массовыми убийствами. Он выполняет функции управленца — менеджера, если угодно. Приём и подсчёт душ, очищение, перерождение — вот мои обязанности. Ну, и беру свой процент, конечно. В виде энергии. С каждой поступившей на баланс души. А для того, чтобы убивать, есть так называемые Жнецы. Боги войны, эпидемий и так далее. У нас с ними что-то вроде делового договора. Они делают свою работу, а я — свою.
Так что действовать мне предстояло вполне обычным образом, без читерства. Иначе говоря, в моём распоряжении имелись собственные силы плюс алхимагия. Негусто.
Сначала я подумывал проделать до особняка тот же путь, что дархан. Нева, подводные тоннели, подвал Образцова, где он держит свих химер. Но, судя по тому, что мне удалось выяснить с помощью ментальной связи, резервуары, где находятся твари, запечатаны магией. И далеко не факт, что моих навыков хватит, чтобы их снять. С другой стороны, можно же найти обходной путь. Явно же Печати наложены от дарханов, а не от людей. Кроме того, я не видел иного пути. Хорошенько поразмыслив, я решил, что именно так и следует поступить. Образцов не ждёт визита незваных гостей. Значит, у меня преимущество.
План его дома раздобыть не удалось. Видимо, профессор позаботился о том, чтобы он исчез из общего доступа. Ну, ничего. Разберусь по ходу дела. Главное — попасть в особняк.
Профессор имел уровень шестого Феникса, что считается очень приличным достижением. Это официально. Я подозревал, что с тех пор, как Образцов стал отшельником, его ранг повысился. Иначе говоря, противник серьёзный. В схватке мне ловить нечего. Так что её нужно избежать.
Но как заставить сильного алхимага, способного разрушить любую твою трансмутацию, выдать заказчика? А потом ещё и прикончить его?
Только застав врасплох. Балансируя между жизнью и смертью, в лимбе, что служит переходом для душ, он окажется в моей власти. Вот туда его и нужно поместить. Причём так, чтобы профессор даже не заметил, что там оказался.
Приняв решение, я поспешил в лабораторию. Мне предстояло заняться сложным химическим синтезом. Благо, у моего отца имелось всё необходимое оборудование и значительные запасы реактивов на любой случай.
Увы, некоторые реакции идут слишком долго. А времени у меня было мало. Затягивать визит к ассасину я не собирался, так что применил магию, чтобы ускорить процессы взаимодействия веществ. И это натолкнуло меня на мысль, что я могу делать то же самое и при прочих трансмутациях. Ещё ускоряя их во время боя, например. Так что я собрал с полок катализаторы и поместил их в свой подпространственный Карман. Их использование даст мне значительное преимущество, сводя некоторые трансмутации до миллисекунд.
К вечеру синтез был закончен, и в моём распоряжении оказался небольшой металлический баллон с сжатым нервно-паралитическим газом. Без запаха. Тихий убийца, так сказать. Самым сложным оказалось рассчитать состав и концентрацию так, чтобы он не убивал, а помещал в искусственную кому, лишая тело двигательных функций. Я мог по праву годиться своим произведением. Вполне вероятно, что газ мне ещё не раз пригодится.