Закинув кристаллы в инвентарь, мужчина пошел вверх по камням. Хлыст был готов перехватить любого неприятеля, но никого не было. Запрыгнув на гребень, незнакомец осмотрелся и негромко выругался. Кто-то определенно здесь лежал, причем совсем недавно. Навыков следопыта у мужчины не было, но их и не нужно было для того, чтобы понять, куда двинулся лазутчик. Он помчался вглубь мертвого города. Значит, его надо догнать!
Тайлин бежал, не разбирая дороги. Перед глазами все еще стоял Дрон, валяющийся сломанной куклой на камнях. Позади послышался свист, и мальчишка вжал голову. Вовремя! Над головой ощутимо щелкнуло и взмыло облако каменной крошки. Кончик волшебной веревки преследователя угодил в камни, оставив глубокую борозду. Возьми он чуть ниже…
Тайлину никогда не было так страшно. Разум оставил мальчишку, превратив его в звереныша, сражающегося за свою жизнь. Тайлин поскользнулся, распластавшись на камнях и тут раздался очередной свист. Щелкнуло прямо над головой, вызывая очередной взрыв каменной крошки. Враг был совсем рядом. Почти на расстоянии вытянутой руки.
— Стоять! — прокричал незнакомец над самым ухом парня. Обезумев от страха, Тайлин дернулся в сторону колючих кустов. Рука мужчины схватила лишь воздух. Выругавшись, он в очередной раз размотал хлыст. Этот удар точно будет последним! Парнишка, что юркой ящерицей ускользает от его лап, будет уничтожен. Никто не должен знать, что здесь был скупщик кристаллов.
Хлыст устремился вперед к жертве и… И вновь рассек лишь воздух.
Тайлин видел только то, что творилось у него перед глазами. Боковое зрение отключилось. Звуки отключились. Ощущение мира отключилось. Страх полностью захватил контроль над телом, избавив от всех побочных чувств. Только бежать. Только вперед. Только…
Площадка за колючками выглядела довольно надежно, но именно что выглядела. Не сделав и пары шагов, Тайлин почувствовал, как камни уходят из-под ног. Страх не позволил размахивать руками, все еще заставляя тело бежать вперед, но впереди больше ничего не было. Там образовалась пустота и Тайлин грохнулся прямо в него. Над головой в очередной раз щелкнула волшебная веревка, но этого мальчишка уже не заметил.
Он летел вниз, навстречу тьме и неизвестности.
Удар едва не вышиб из парня весь дух. Голова пошла кругом, перед глазами заплясали звездочки, но щит выдержал. Тайлин рухнул на земляную насыпь и покатился вниз. Взбудораженный страхом разум все еще приказывал бежать дальше и, улучив момент, после очередного переворота мальчишка вскочил на ноги. Набирая скорость, он несся вниз, не разбирая дороги и едва успевая переставлять ноги. Лишь одна мысль заполонила сознание — надо убраться подальше от страшного человека. Того, кто убил Дорна.
Именно страх и спас Тайлину жизнь. Он не контролировал свой бег, не смотрел, куда ставит ноги, не подозревал, что разогнался до скорости резвой лошади. Он просто несся вперед. Насыпь закончилась и ноги сами собой начали прыгать по камням, перескакивая с одного на другой. Скудное освещение, падавшее через дыру, не мешало разуму цепляться за малейшие очертания булыжников. Скорость начала падать и финальным прыжком Тайлин подскочил к шершавой каменной стене. Заметив небольшое свечение, парнишка ужом юркнул в нишу и замер. Его всего трясло, хотелось с шумом вдохнуть, но страх перешел на следующую стадию. С «беги» на «замри». От нехватки воздуха закружилась голова, но мальчик держался, стараясь дышать через раз, а то через два. Когда тень незнакомца закрыла солнечный свет и Тайлин совсем перестал дышать. Надо притвориться мертвым!
Скупщик кристаллов осторожно подошел к разлому. Как неудачно! Эти старые города бесили. То тут, то там попадались такие вот штольни. За несколько тысяч лет, прошедших со времени исчезновения Древних, обветшали и их строения. Сгнило все, что могло сгнить, даже железо. Остались лишь камни и удивительные постройки, в которых Древние смогли совместить камень и железо, нарастив шершавые глыбы прямо вокруг железных проволок. Все, что осталось от Древних — редкие находки предметов, дарованных им богом.
Мужчина прислушался — тишина. Привязал веревку к ближайшим камням и осторожно подполз к самому краю провала. Высоко! Падать вниз этажей пять, не меньше. Парнишка наверняка разбился. Тела, конечно, не видно, но оно наверняка укатилось дальше, под камни. Однако скупщик кристаллов не даром дожил до своих лет живым и относительно здоровым. Если есть сомнения, их нужно обязательно развеять. Оставлять в живых такого свидетеля нельзя.