Тот вклинился между ними, не скрывая того, что ему не нравится расстояние между Вольным и ценной Ивеллин. Елрех тоже приблизилась к ним, но не вступала в разговор. Пока они спорили, я нагло пользовалась ситуацией: уселась под деревом, вытянула ноги, запрокинула голову и закрыла глаза. Спать мне не хотелось, но уставшее тело мгновенно расслабилось и теперь заныло целиком. Когда голоса стихли, я приоткрыла один глаз и сразу же нахмурилась. Кейел не сводил с меня внимательного взгляда, а затем тихо сказал:
— Привал ненадолго. Тут есть небольшое озеро недалеко, на ночлег останемся возле него.
Ив облегченно выдохнула и рухнула там, где стояла. Но вместо того, чтобы отдыхать, полезла в сумку и вытащила свой дневник, куда наверняка стала чертить маршрут, которым мы двигались. Кейел же резко развернулся и ушел. Почему-то создалось стойкое впечатление, что злился он на меня.
Пяти минут точно не прошло, как мы снова двигались сквозь заросли плотного леса. Но теперь Кейел не спешил и брел в стороне от нас. Иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды и пыталась понять, что изменилось с того момента, как мы дождались ребят. Связана ли его раздражительность с нашим воссоединением? Или все началось, когда мы направились к руне? Будто он хотел поскорее покончить с этим делом. И чем дольше оно затягивалось, тем сильнее проявлялась его нетерпеливость, а отсюда и злость.
К лесному озеру мы вышли еще затемно. Обследовали берег, не нашли ничего опасного, но расположиться решили все равно подальше и где-нибудь на возвышенности. Тодж со своей успешной охотой обеспечил нам сытный ужин. Жирная тушка зайцекрыла, натертая собранными Елрех травами, висела над костром и источала головокружительный аромат. Ивеллин, как выяснилось, не столь устала, сколько действительно горела желанием перенести весь маршрут на бумагу и внести в ежедневник заметки. Ромиар все больше напоминал мне маньяка, который, кажется, был убежден, что между мной и Кейелом не просто отношения, а самый настоящий заговор против всего мира. Рогатый сидел под деревом и, привычно прокручивая дротик, следил за каждым нашим передвижением, за каждым словом. Поэтому, наверное, Кейел опять ушел от нас, а я, когда услышала, что нужно собрать еще хвороста, несмотря на усталость, с радостью вызвалась добровольцем. Елрех хотела отправиться со мной, но в этот момент чистила шкурку зверька, чтобы позже сбыть ее. Когда Ромиар стал подниматься, жестом останавливая ее, я поняла, что он хочет составить мне компанию, поэтому слетела с места и постаралась быстро затеряться в кустах.
Далеко отходить я не планировала. Особого страха не ощущала, прекрасно помня, что Тодж всегда примчится ко мне на выручку. Стоит только закричать. Но кричать и не пришлось. Из зарослей ко мне вышла Этирс. Охотница старалась улыбаться дружелюбно, растягивая свои красивые губы, но ее глаза рассказывали об эмоциях гораздо больше. В них не было ни капли дружелюбия. Она ухватилась за ветку, к которой я потянулась.
— Ты вроде не хотела собирать хворост, — напомнила я, выпрямляясь.
— А ты трусливо сбежала от Ромиара, поэтому к тебе в сопровождение отправили меня, — повела она одним плечом и отправилась дальше.
Мне пришлось идти следом за ней, видеть каждый ее аккуратный шаг, обтянутую плотной курткой талию, длинные, густые волосы. Я всячески гнала из головы воспоминания, где Кейел высказывается о моей фигуре. Ну да, ростом немного не вышла, но это на Земле поправлялось каблуками. Может, не особо утонченная и подтянутая, но я никогда не жаловалась на недостаток внимания от противоположного пола и никогда не стыдилась надевать коктейльные платья и тонкие леггинсы. Я понимала, что зацепилась мыслями за глупость, но почему-то возвращалась к ней вновь и вновь. Кейел не нужен мне! Это я тоже понимала и тоже ничего не могла поделать с тем, что все равно тянулась к нему.
— Ты пробовала рубиновую сладость? — спросила Этирс, чуть обернувшись.
— Я даже не слышала о ней, — буркнула ей в ответ, надеясь, что сбором хвороста мы продолжим заниматься молча. Зря надеялась!
— А с Кейелом ты пробовала… сладости?
Меня пригвоздило к месту. Теперь я не просто прижимала к себе собранные ветки, а обнимала их, видимо, подсознательно желая, чтобы они вытянули меня из этого омута чувств. Спасли, пока не захлебнулась. Они нахлынули так внезапно, но так сильно… Закрутили и унесли куда-то вглубь водоворота. Щеки непривычно горели, но я понятия не имела отчего. Возможно, к такому вопросу, произнесенному с той же интонацией, как и о рубиновой сладости, я была не готова. Непринужденно, легко, беззаботно. Возможно, я краснела из-за злости, потому что понимала, что у Этирс с Кейелом больше общего. И пусть она оказалась с ним рядом потому, что ей необходима сокровищница, но он не прогнал ее. В таверне, когда я впервые увидела охотницу, они обсуждали, что он был готов связать с ней жизнь, если бы она согласилась не рисковать собой и ждать его. Он стремился уберечь ее для себя. А я? А меня он чуть не убил. И убил бы, если бы я не испугалась и не отчаялась, позвав самых слабых духов. А потом? Потом я понадобилась ему, чтобы прочесть руну. А если бы не могла прочесть? Не было бы между нами этих дурацких чувств! Потому что меня бы уже в живых не было!