— Спасибо, — порывисто и искренне поблагодарила я Этирс.
— За что? — удивилась она.
— Ты мне кое-что напомнила и меня осенило. Какое-то дежа вю…
— Поделишься? — вскинув бровь, поинтересовалась она.
Теперь мне даже говорить с ней стало проще. Мы не конкурентки и никогда ими не были. Я не помнила, когда влюбилась в Женю. Но потом понимала, что любила его по многим причинам. Он проявлял доброту ко мне, ласку, нежность. Я всегда могла на него положиться и не беспокоиться, что он не сдержит обещание. Я никогда не ждала подлости с его стороны. Кейел его прямая противоположность, к которой меня просто глупо тянуло. Тянет. Может, подкупает его сила, самоуверенность и, скорее всего, одержимость. Он двигается к своей цели, сметая все на своем пути.
Вот только я не хочу оказаться затоптанной в этой гонке. Вольный сломает не только мою гордость, но и меня.
— Могу рассказать тебе о своем женихе, — широко улыбнулась я охотнице, увидела ее изумление, поэтому поспешила добавить: — К сожалению, он остался в моем мире. Но если я когда-нибудь буду искать себе парня для семьи, то мне нужен такой же.
Когда я вернусь домой, Женьку ни за что от себя не отпущу!
— Рассказывай, — легко согласилась она, хоть и выглядела впечатленной и запутанной.
Я начала с общих фактов: какое у него образование, кем он работает и как многое вкладывал, чтобы чего-то в жизни добиться. Вскоре Этирс стерла раздражающую улыбочку и стала всерьез расспрашивать о всем непонятном. Она попросила оставить хворост и повела меня к рубиновой сладости, которую заметила, пока двигалась вслед за нами чуть в стороне.
Чем больше я рассказывала о Жене, тем бодрее и звонче звучал мой голос. Мне хотелось, чтобы весь Фадрагос знал, какие бывают мужчины у нас на Земле. Не только одержимые психопаты и маньяки. Достаточно чутких, отзывчивых, целеустремленных и добрых…
— В Фадрагосе я познакомилась с немногими, но ведь успею еще. А Кейел беспринципный, прямолинейный и жестокий. Никогда не любила черствых мужланов, которые считают себя центром мира. Высокомерно и отвратительно.
— Но вы так часто вместе, и он…
— Не обращай внимания, — перебила я ее, выходя следом на поляну, заросшую низкими кустарниками, — мы с ним стараемся подружиться. Ему необходимо совершить подвиг, а я… Мне ведь нужно как-то обустроиться в новом мире, а у меня ничего для этого нет. Даже знаний.
— Ради богатств так рискуешь? — она явно удивилась, но в тот же момент заметно расслабилась.
— Ради них я пойду на все! — решила подыграть я, чтобы снести между нами любые баррикады.
Я не считала себя меркантильной сволочью, хоть в самом деле пошла бы ради ценного приза на многое. Например, чтобы невредимой вернуться домой, готова лицемерить и лгать, но ровно до той поры, пока другим мое вранье не будет угрожать чем-то непоправимым. Васовергов я определенно не любила, но из-за Фаррда вина все еще не отпускала. Иногда он снился мне, как и другие кошмары. Одно меня успокаивало: когда я оберну время вспять, Фаррд воскреснет. И если с ним вновь что-то произойдет, меня уже даже в Фадрагосе не будет.
— Кейел, как я поняла, чувствует себя одиноким, — продолжила я убеждать Этирс в своей непричастности, — он ищет себе ту, с кем ему в дальнейшем будет легко и хорошо. Обделенный любовью ребенок стремится вернуть то, что утратил давным-давно.
— И он стремится к тебе, — тихо высказалась она, осторожно приподнимая гроздья полупрозрачных ягод. Они действительно напоминали рубины, сокрытые под маленькими изумрудными листьями. — Он предложил мне два варианта: или я остаюсь с вами и получаю свою долю от всей добычи во время похода, или я убираюсь. Эти варианты он объединил одним условием, — ее пальцы перебирали ягодки, а взгляд был прикован к красному мерцанию, — я держусь дальше от вас, иначе мне грозит несчастный случай.