— Куда мы идем? — оглядывалась я, стараясь увидеть невидимое и щурясь от солнечного света.
— Пусть это будет небольшой неожиданностью для тебя, — улыбался мне Кейел.
Мы шли пешком вверх по склону, затем свернули в расщелину, прошли через узкое пространство, вновь свернули, опять поднялись. И снова у меня возникало ощущение, будто мы бродим кругами. Ближе к обеду сделали перерыв, я отхлебнула из бурдюка не очень свежую воду, поморщилась, но вновь глотнула.
— Обед? — с надеждой спросила я.
— Пропустим, — с любопытством и улыбкой смотрел на меня Вольный.
— Что происходит, Кейел? — неуверенно усмехнулась и даже поежилась, когда любопытство в его глазах сменилось насмешкой.
— Пойдем дальше. Наверное, осталось немного, — проговорил он, потянув Тоджа за поводья.
Наверное? Он не знает, куда мы направляемся? Или забыл? Мы брели неспешно, я постоянно оглядывалась среди одинакового надоевшего пейзажа. Хотелось есть, пить, но воду мы впрок не набрали. Если бы я знала, что будем ходить так долго.
— Сколько уже можно? — спросила я, резко глянув на Кейела.
Остановилась, понимая, что все это время он наблюдал за мной, будто чего-то ожидал.
— Что такое? — нахмурилась, чувствуя волнение.
— Ничего, — вновь улыбнулся он, но улыбка показалась мне равнодушной. Натянутая. — Пойдем дальше.
— Что-то ведь не так, да? Зачем я тебе, Кейел? — нагнала я его.
Ноги уже основательно гудели, а от плотной одежды хотелось избавиться. Солнце начинало сближение с горизонтом.
— Ты хорошо запомнила ночных монстров, Асфи? — склонив голову к груди, спросил он.
Его лицу шла лукавая улыбка и хитринка в глазах. Вот только сейчас они меня не восхитили.
— Я из-за них долго уснуть не могла, — призналась я, чувствуя першение в горле, — Почему ты спрашиваешь?
— В прошлом они все были такими же, как ты, как я, — поднял он голову, глядя на ясное небо.
— Людьми? То есть… Живыми? — опешила я.
Он улыбнулся шире, глянув на меня, а затем кивнул. Прошел еще пару метров, наблюдая за мной. Что не так? Я оглянулась, понимая, что не понимаю этого человека. Елрех успокаивала меня, что он не будет меня убивать. Есть границы, которые даже Правители не имеют права переступать.
— Они страдают от тоски и одиночества, моя нежная Асфи, — тон его голоса стал холодным, а ухмылку хотелось стереть, — Говорят, что они всю ночь мучают попавшего неудачника в их руки, а на утро от него ничего не остается. Он исчезает вместе с ними, чтобы ночью страдать, как и они. Им нравится общество живых, но живут мученики, к сожалению, недолго. А может, в радость? Как ты считаешь, Асфи?
— Зачем ты мне об этом говоришь? — спросила я, едва делая шаги на ослабших ногах.
— Ты помнишь, где находится Священное кольцо предков?
— Нет, — нахмурилась я.
— И это здорово! — тихо засмеялся он.
Я остановилась, глядя на него. Мысли отказывались выстраивать догадки и предположения. Он ведь не может быть настолько жестоким? Для чего ему? Кейел остановился в нескольких метрах от меня, повернулся к Тоджу и погладил его морду, улыбаясь. Улыбнулся шире и взглянул на меня. Ему было весело.
— Ты знаешь, что Вольные промышляют всем подряд? — спросил он, я медленно кивнула и отерла вспотевшие ладони о брюки, — Информация, заказы, мелкие поручения. Мы вроде избраны духами, но совершенно не нужны остальным в Фадрагосе. Приходиться выживать, Асфи. Где-то тут, — окинул взглядом окружение, — нанесены знаки твоей гильдии. Есть духи, не желающие помогать Вольным, есть те, что стремятся избавиться от нас… Давай же, пугливая Асфирель, веди меня к кладовым своей гильдии.
— Зачем? — едва удалось выдавить из себя короткий вопрос.
— Не бойся. Лично я не люблю воровство, а вот конкуренты… — склонил он голову к плечу, — Ты у них новенькая. Знаешь, что тут самая богатая кладовая? За сведения о ее местонахождении я хорошо заработаю.
— А меня…
— У тебя итак нет шансов выжить в Фадрагосе, — пожал он плечами, так легко разменивая мое хрупкое положение в жестоком мире, на собственную денежную выгоду, — Ты бесполезна для гильдии. Вскоре они это поймут, и ты все равно станешь изгоем.
— Их отправляют в северные регионы, — прохрипела я и сглотнула ком в горле. Тут я просто умру с голоду, а на севере живут расы, которых опасаются, как чумы.
— В самом деле, — посмотрел он на меня так, словно очнулся, отвел виновато взгляд и произнес: — Извини, я как-то не подумал. Это даже хуже, чем остаться в регионе Ночной смерти, превращаясь в чудовище или возвращаясь в пещеру, где тоже умрешь. Ты ведь не помнишь, как выбираться отсюда, — договаривая, он снова возвращал озорную улыбку, — У тебя так мало вариантов, Асфи. И все такие пугающие, правда?