— Надолго мы тут застряли?
— Асфи, если я увижу, что ты не справляешься с истерикой, мы останемся тут на несколько лет, — ответил безжалостный Вольный.
— Почему? Ради издевательства? — заметив, как оценивающе смотрит на меня васоверг, я прижалась к Кейелу ближе.
— Ради закалки. Ты нужна мне бесстрашной.
— Я знаю одну травку…
— Обойдемся без алхимии, — отрезал он.
Мы свернули в узкий темный переулок. Солнечный свет не проникал сюда из-за высоких домов, запах отходов и затхлости мгновенно ударил в нос, а сырость холодом пробралась под одежду. Черная плесень пятнами покрывала высокие каменные стены, деревянные перекошенные ставни висели на ржавых петлях и натужно скрипели от сквозняка, который не приносил свежего воздуха, а лишь дополнительную вонь чего-то протухшего. Я уже знала, что успехом в Васгоре пользуются совершенно иные гильдии, чем в Обители, а теперь явно убедилась, что тут никому не было дела до порядка. Копошение во мраке за углом привлекло меня, и вскоре я вглядывалась туда и не могла отвлечься от происходящего: на трупе вискарта суетились облезлые крысы, пищали, грызлись за его плоть. Самые худые и маленькие сторонилась драк, сидели у рытвины, куда стекала янтарная кровь нелюдя, и, прикрывая глазки, лакали ее.
— Под ноги смотри, — потянул меня на себя Кейел.
Я послушалась его и посмотрела вниз, о чем тут же пожалела. Оттолкнула Вольного и бросилась со всех ног вперед, на белеющий просвет в конце улицы, но не добежала. Стая птиц разлетелась передо мной, оголяя чью-то оторванную или отгрызенную ногу. Это было определенно лучше на вид, чем челюсть и глаз, на которые я чуть не наступила, но как ни крути — все отвратительно! Меня согнуло пополам, и я распрощалась со скудным завтраком. В глазах мелькали черные точки, а ноги словно тяжестью налились. Услышала осторожные шаги и, не спеша выпрямиться, проговорила:
— Ненавижу Фадрагос.
— Об этом хоть кто-то из твоих знакомых еще не знает?
— У вас… — я замолчала, осознавая, что устала приводить примеры хорошего и плохого, правильного и неправильного.
— Не хочу отвлекать тебя от привычного и наверняка излюбленного занятия, но к твоей руке сползаются гнойные клещи, — спокойно произнес он.
Я отскочила от стены, но вспомнила, что тут надо смотреть под ноги, поэтому сразу закрутила головой по сторонам. Только в грязь вступила, но это, впрочем, еще ничего. По стене действительно ползали насекомые. Кейел подошел ко мне, ухватился за мою руку и внимательно осмотрел рукав, а потом еще и закатал его.
— Если укусит, то гораздо позже появится гнойный волдырь, но уже будет поздно. С самого начала гниет под кожей и мелкими участками. Никто ничего не чувствует. Эльфы, люди и рассаты всегда умирают, — он поправил рукав, когда убедился, что клещи не забрались под него, глянул мне в глаза и спросил: — Теперь ты ненавидишь Фадрагос еще сильнее?
Буря гнева взметнулась внутри, вспыхнула пламенем на краткий миг и пропала. Я отдернула руку и молча отправилась дальше, стараясь воспринимать окружающее также спокойно, хладнокровно, как Кейел. Ему не нужно было слышать ответ, потому что у меня все отношение на лице было расписано. Меня передергивало лишь от одного названия мира. Когда вышли на широкую улицу, я прополоскала рот и задышала полной грудью, старательно избавляясь от въедливой вони переулка. Уже вовсе не смущалии и не пугали взгляды четырехрогих существ, которых по глупой ошибке приняли за разумных. Я едва сдерживалась, чтобы не потянуться за кинжалом и не наброситься на первого из них, кто ухмыльнется и выскажет в мою сторону хоть что-то. Изверги, садисты, убийцы! Кейел обогнал меня, но я ухватила его за локоть, дождалась, когда он повернется ко мне, и потребовала:
— Говори, зачем мы сюда пришли. Я хочу сегодня же покинуть Васгор, поэтому, если будет необходимо, готова помочь с чем угодно.
Кейел чуть расширил глаза, улыбнулся и убрал прядь волос за ухо.
— Может, прогуляемся обратно? — тихо спросил он.
— Я тебе…
— Ничего не сделаешь, — не позволил он произнести угрозу. — Асфи, мне просто нравятся изменения в тебе. Скорее всего, помощь не потребуется и, если нам повезет быстро отыскать нужного васоверга, то мы еще до заката окажемся за стенами города. Пойдем, сама ведь задерживаешь.