— А он на окраине живет? — спросила я, встревая в самую гущу обсуждения.
— Кто? Линарь? — удивилась Ив.
— Сений, — тяжело вздохнула я.
— Оставь мужика в покое, — раздался ошеломленный голос. Ромиар был изумлен: глазел на меня так, будто чудовище увидел. — У него горе. Даже мне, Вольному, с первого раза понятно, что его лучше не дергать лишний раз.
— Ты к нему зайти хочешь? — поинтересовался у меня Кейел.
— Оба бездушные, — оценила нас Ив.
Елрех усмехнулась, а Эт хмыкнула.
— Не хочу, — пожала я плечами. — Но мне интересно.
— Прошли вы его дом, — махнул в сторону старик. — Добротный дом с высоким забором и густым садом. Восьмой от моего.
Почти центр. Линарь ее по всей деревне вел? Значит, глубокой ночью. А духи почему о беде хозяев не предупредили? Или девушка все же из-под родительской опеки вырвалась и пошла в лес гулять?
— Так вот Фалина пропала, а потом кости нашли в лесу и бусы ее, — продолжал старик. — На костях следы зубов — точно жрал окаянный. До слез жалко, — испещренная морщинами рука сжала палку. — А третья, подруга Фалины… Просили ее не искать, отпустить, дождаться помощи. Да неужто молодые слушать будут? Юка поначалу в лес сама не совалась, все нас осаждала. Хотела линаря отыскать, подбивала нас его запереть. Ходила к родителям Фалины и к отцу Евены, им плакалась да на совесть давила. А там уже к знахарю все наведывалась да наведывалась. И она пропала.
— А может он их и…
Я затихла под хмурыми взглядами, голову в плечи втянула, но увидела улыбку Кейела и осмелела:
— А знахарь ваш нормальный?
— Угрюмый он. Глаза черные, злые. Да исцеляет хорошо. Ноги вот мои на его настоях снова силой наполнились. Не так давно он тут появился. Да поговаривают, — перешел старик на полушепот, — что с севера пришлый.
— И насколько правда? — нахмурилась Ив.
— А кто ж его ведает? Слухи на то и есть, чтоб пустоту хоть чем заполнить, — улыбнулся старик. — Не вся правда верна, не все колосья на одном поле хороши. Так линаря изловите?
— Прямо сегодня и займемся, — широко улыбнулся Кейел.
Уже через десять минут мы выдвинулись к выходу, но на маленьком перекрестке Кейел остановился и, щурясь от яркого солнца, произнес:
— Нам с Асфи надо кое-куда заглянуть. Много времени не займет. Ждите нас у ворот.
Клумбы, казалось, заняли все пространство во дворе перед большим домом. Узкая дорожка уводила к широкому крыльцу. Колодец из крупных камней оплетали вьющиеся цветы, распустив красные бутоны. Деревянные фигуры животных виднелись украшениями на возвышенностях. Где-то за домом стучали. Кейел дотронулся до деревянной калитки, духи вспыхнули голубыми огоньками, а затем покраснели и устремились к его руке. Он отдернул ее. Духи зависли перед нами в воздухе. Когда Кейел прикоснулся к одному из них, они поочередно потухли.
— Что ты тут забыл? — крикнул мужчина.
Он показался из-за угла дома и спешил к нам, удерживая топор в руке. Высокий, в плечах широкий. Серая рубаха от воротника взмокла, рукава закатаны. Короткие, русые волосы взлохмачены, а вблизи бисеринки пота застыли на красивом лице. Зеленые глаза были бы теплыми, если бы не презрение и злоба, которую ничем не скрыть.
— Тебе одного появления мало было? — набычился незнакомец.
— Почему? — тихо спросил Кейел и кивнул в мою сторону. — Не мне ответь, ей. Она тоже считает, что я ни в чем не виноват. Я не умолял духов избрать меня.
На меня мужчина даже не взглянул. Впритык приблизился к калитке, крепче сжал топор и процедил сквозь зубы:
— Забирай свою девку и уматывай отсюда, пока я вас обоих не зарубил.
Я непроизвольно отступила на пару шагов. Угроза звучала слишком серьезно, словно если мы не выполним условия, то мужчина именно так и поступит. Кейел не испугался, улыбнулся и спокойным тоном поинтересовался:
— Забыл, как мать плакала, опасаясь, что я на вас лиертахона натравлю, если грубить мне будешь?
— Она тебе не мать, выродок!
Меня будто оглушили или все же пришибли. Я открыла рот и, кажется, стояла только потому, что не способна была даже осесть на землю. Перед нами отец Кейела?
— Убирайся, пока нас никто рядом не увидел, — продолжал он шипеть на сына, глядя исподлобья. — Забудь дорогу к нам!