– Дизайнерша куда запропастилась? Сбегай-ка, найди ее. Опять, наверное, художников своих песочит! А пора бы уже…
Он не договорил – открылась дверь, и вошла главный дизайнер ГТОЗ Нина Астахова. Не вошла, вплыла белым лебедем! Случайно ли, намеренно, была она в этот день чудо как хороша: фигура статная, лицо белое, глаза синие, чуть тронутые тенями, волосы цвета темного меда разметались по плечам. В свои тридцать пять она казалась юной девушкой, только какая девица могла сравниться с ней, с женщиной в расцвете красоты?…
И Бабаев, взглянув на нее, прошептал: «Гульбахар…» [3] – и замер, как громом пораженный.
Неловкая пауза была прервана директором, поднаторевшим в политике и общении с самыми разными людьми. Плеснув в фужер шампанского, он протянул его Астаховой и по-отечески улыбнулся.
– А вот и Ниночка, художник, красавица наша! Теперь в полном сборе комиссия! Знакомься, это Бабаев Али Саргонович из Москвы, главный приемщик. Полковник…
– В атставке, – с трудом выдавил Бабаев, не спуская с Нины глаз. Она тоже смотрела на него, и щеки женщины то бледнели, то наливались румянцем. На заводе было сотни четыре мужиков, и едва ли не все, кроме безнадежно пожилых, были влюблены в Астахову, но она слыла недотрогой и предпочтения никому не оказывала. Однако Бабаевым впечатлилась! Это было заметно не только по смене румянца и бледности, но и по глазам: они то метали синие молнии, то смотрели на Али Саргоновича с затаенной нежностью.
Директор подсунул Астаховой бумаги.
– Ты пей, пей, Нина… И вот здесь распишись…
Она пригубила шампанское и расписалась.
– Все, Юрий Петрович? Тогда я пойду.
– Нэт! – выкрикнул Бабаев. – Нэт! – И забормотал что-то неразборчивое, мешая персидские и арабские слова. Пищук с Селяниным с персидским и арабским не были знакомы и уловили только: джан… бишр… афсунгар… кумри… зарбану [4]… Но хоть не знали они этих слов, но догадались, что происходит нечто странное. Может быть, Али Саргонович, человек восточный, с пламенной кровью, был сражен наповал любовным недугом?…
Так было или не так, но он овладел своими чувствами. Прикоснулся к пистолету и спросил:
– Ты это дэлать, джан?
– И я в том числе, – ответила Нина Астахова дрогнувшим голосом.
– Мой… я… хотэт… это… – Бабаев замялся.
– Хотите посмотреть эскизы? – нашлась Нина. – Пожайлуста, покажу.
– Покажи, Ниночка, покажи, – распорядился директор. – И мастерские пусть Али Саргонович увидит, и наших искусников, которые трезвые. – Он озабоченно нахмурился и пояснил: – Чудные у нас умельцы, однако пьют. Не все, правда, но через одного. И мы тоже выпьем!
– Непременно, – поддержал его Пищук. – Заказ сдали, теперь самое сложное начинается – дележка премии. Трезвым за такое дело браться нельзя.
Застолье продолжалось, пока не опустели бутылки и блюда. Пищук, Селянин и Дьяченко захмелели, но Бабаев, хоть выпил больше – ему, как гостю, щедро подливали, – был ни в одном глазу. Он пожал руки мужчинам, улыбнулся рыженькой буфетчице и принял от директора папку с подписанными актами. Затем вышел и вслед за Ниной направился к лестнице. Поднимался чуть позади, любуясь украдкой ее стройными ножками.
Наверху был коридор меж двух стеклянных стен: слева – резчики по кости, справа – граверы по металлу. Потом слева – художники, а справа – участок обработки древесины. Потом что-то еще, то ли слева, то ли справа… Нина и Бабаев шли в молчании, не глядя по сторонам и лишь искоса посматривая друг на друга. Добрались до конца коридора и двери с табличкой «Главный дизайнер». Нина отворила дверь и сказала:
– Мой кабинет. Прошу вас, Али Саргонович.
Бабаев переступил порог, но что было в том кабинете, не заметил, хоть отличался профессиональной наблюдательностью. Видел он только синие нинины глаза.
Она плотно закрыла дверь и повернула ключ в замке. Прижалась спиною к двери, сложила руки на груди и уставилась на Бабаева. Пристально смотрела, долго, минут пять. Потом шагнула к нему, размахнулась и влепила оплеуху. Прищурилась, разглядывая алое пятно на щеке Али Саргоновича, и влепила вторую. Голова Бабаева мотнулась в одну сторону, потом – в другую. Нина не была субтильной особой и приложилась крепко.
И в третий раз ударила, ибо всякому известно, что бог троицу любит. Потом бросилась на грудь Бабаеву, обняла, прижалась и зарыдала, орошая слезами его новенький пиджак. Сквозь рыдания он расслышал:
– Негодяй ты, Али, негодяй… где же ты был пятнадцать лет?… где тебя носило, мерзавца?… я ведь все глаза по тебе выплакала… я думала, убили тебя, а все равно ждала… долго ждала… ты ведь что мне обеща-ал?… ты ка-акие слова говори-ил?… джан говорил, любимая, век с тобою не расста-анусь… золотая моя говорил… солнышко мое, ла-асточка… а сам исче-ез… на пятнадцать лет!.. на пятнадцать, чтоб тебе про-овалиться!..
4
Джан – милая, любимая; афсунгар – чарующая; зарбану златовласка (персидск.). Бишр – радость, кумри – горлинка (арабск.).