Генерал слушал внимательно. Ротмистр положил перед ним фотографии.
— Гм! И впрямь хороша. Продолжайте, ротмистр.
— Имеются сведения о том, что Юдифь Орель намеревалась проникнуть в армейские части Лифляндской губернии или же в Кавказскую армию с целью агитации. В Баку предполагаются ее родственные связи, пока не установленные. Предписывается при обнаружении оной особы незамедлительно арестовать…
— М-да. Отлично работают наши коллеги… Выпустить такую пташечку из рук. А теперь ломай голову, ищи. Война, братец, война, а тут такие беспокойства… — Генерал повертел в руке фотографию. — Вот что, голубчик, пригласите ко мне барона Тизенгаузена. Пожалуй, ему следует заняться этой мадемуазель.
— Слушаюсь.
Абациев четко повернулся и направился к двери.
Был конец октября тысяча девятьсот четырнадцатого года.
Часть I. ИСПЫТАНИЕ
Глава I. В госпитале
Снаряд упал совсем близко. Видно Исламбек родился в сорочке, если не его швырнуло в горячее небо расфасованным на куски. Сбитый взрывной волной он лежал и блаженно улыбался. Слушал эту вдруг наступившую тишину, легкое цвирканье у самого уха, ощущал на разгоряченном лице прохладу ветра.
Может ли быть выше блаженство, чем остаться живым в этом прекрасном и беспощадном мире, под этим бездонным небом и этим ласковым солнцем, на этой истерзанной окровавленной земле?
Наверно он лежал долго. Заиграл рожок пастуха, присело розовощекое светило. Склонилось к Исламбеку, опалило жгучим прикосновением. Стало невыносимо жарко, потом холодно. И сразу наступила ночь.
Очнулся Исламбек на спине какого-то солдата. Его мутило от толчков, кружилась голова. Боль волной подкатывала к самому сердцу.
— Терпи, гардаш[2], терпи! Мы народ, привыкший к страданиям. А ты хоть и бек, а свой…
Исламбек чувствовал, как сердце медленно сползает вниз. Эта сверкающая боль не давала сосредоточиться, уловить значение слов. Он понял только, что если придет смерть, его похоронят.
— Ваше благородие, господин прапорщик! Это я, Аслан! Не узнаете? Помните, вы спасли меня от трибунала, когда я ушел на несколько дней из части… У меня тогда жена умерла, отвез дочку к сестре…
Теперь Исламбек не различал и звуков. Голова налилась звоном и темнотой.
Очнулся Карабаглы через много дней. Только здесь, в лазарете прапорщик узнал, что спас его солдат Аслан. Ранения, особенно в ногу, привели в отчаяние даже видавших виды врачей. Они делали все возможное, чтобы вырвать из лап костлявой этого симпатичного, смуглого юношу со странным блеском упрямых глаз. К его стойкости при перевязках, операциях, зондировании ран привыкли. Он решительно отказался от ампутации ноги, хотя его предупредили об опасности. Ожидали гангрены.
В лазарете ему вручили георгиевский крест, букет цветов и корзину с фруктами. К нему явно благоволили особы женского пола. Исламбек был так романтичен! Такой молодой… и уже георгиевский кавалер «За беспримерную отвагу и мужество, проявленные при атаке вражеских позиций».
Но Исламбеку виделось лицо Багиры, она часто приходила к нему во сне. Улыбалась, плакала, а чаще пела… Багира! Это была его первая любовь. Что может сравниться с этим чувством… Как сказал поэт:
Однажды к Исламбеку пришел гость. Это был Аслан. Он выглядел смешно в куцем белом халате. Заросший, улыбающийся, а в глазах дремучая тоска. Поговорили, потом, улучив мгновенье, он наклонился к Карабаглы и шепнул: