– Тогда у него ещё не было жены. Лишь когда ему стукнуло сорок, у него появилась дочка, которую он назвал Ариель. Годы шли, мне уже шел пятый десяток, а король, отправившись в поход, погиб при битве с боссом.
– Печально, – ответила девушка, смотря в небо.
– Какое-то время правила его жена, но из-за смерти мужа она тоже долго не прожила. Когда она умерла, Ариель было девятнадцать. Прошло уже три года, но я до сих пор слышу, как она плачет в своей комнате, – последние слова он произнёс тихо, чтобы услышала только рядом сидящая девушка.
Тина ничего не отметила, а лишь издала вздох. Ничего говорить и не нужно было, все было понятно – Ариель сильная, раз пережила такое событие.
– Получается, вам где-то пятьдесят семь? – спросила она после пяти минут молчания, считая, сколько дедушке лет.
Тот улыбнулся и ответил:
– Не вежливо это – напоминать, сколько лет пожилым людям. Мне и так уже не очень нравится справлять дни рождения!
– Почему? – тут же спросила девушка.
– Когда ты становишься старым, лично у меня, появляется чувство, что с каждым годом моя смерть всё ближе и ближе.
Они замолчали. Тина ругала себя за то, что задала такой вопрос, обидев тем самым дедушку. Она уже собиралась извиниться, но дедушка перебил её:
– Даже так я стараюсь не унывать! Ведь я проживу ещё сотню лет и увижу, может быть, детишек Ариель!
Тина начала смеяться, так как разговор вернулся в прежнее русло и стало спокойно и весело. Она покачала ногами и ответила:
– Конечно! Осталось найти ей кавалера!
Дедушка тоже посмеялся, дернул лошадей и продолжил разговор с улыбкой на лице, как будто Тина и не спрашивала про возраст:
– Ой, сколько же их было! Ты даже не представляешь!
– Неужели, так много?
– Они считались десятками! Скажу больше: она собирала всех молодых мужчин из деревни и выбирала себя мужа, но так никого не нашла.
– А из других королевств не предлагали?
– Один раз лидер Викингов Аликс предложил своего племянника, которому было тридцать пять. Ариель тут же сказала, что он старик и жениться на нём выходить за него замуж она не станет. После этого многие рассказывали его, как шутку в трактирах.
– Звучит весело, – сказала Тина.
Она заметила, что ей особо не нужно развивать разговор, потому что большую часть разговаривал дедушка. Её это радовало. Она могла просто сидеть и молча слушать, лишь изредка поддакивая.
– Даже сейчас, спроси любого трактирщика, которых я знаю не мало, уж поверь мне, слыхал ли он такую историю, на что он ответит: "Конечно, дядь, сотню раз рассказывали её сегодня вечером. Знаю от корки до корки!"
Дедушка посмеялся, и его смех подхватила девушка. "Проводить день в компании такого человека – одно развлечение," – подумала про себя Тина. Они успокоились, и дедушка принялся рассказывать истории дальше, словно к нему пришли маленькие дети, чтобы услышать сказку на ночь:
– За жизнь с Ариель я понял одно: она, пусть и выглядит моложе своих лет, очень умная. Стать лидером фракции в девятнадцать – это надо быть очень умной!
– Вы правы.
– А то! Один раз она не выходила из своей комнаты неделю, после смерти матери-то. Не потому, что плакала, хотя и из-за этого отчасти, но и потому, что читала много книг. Лишь иногда она подзывала горничную, чтобы так принесла ей еды. Ужинать с нами она так же продолжала, но иногда не приходила – вся была в своих умных книжках!
– А что она читала? – спросила Тина.
– Много книг по управлению королевством, которые ей ещё при рождении написал отец. Эх, он был отличным парнем, а воином-то каким!
– Ну, теперь его закалка передалась дочери, – произнесла девушка, и Луи тут же повернулся к ней, будто удивившись, что его слушают.
– Хорошие слова, слушай. Не думал, что ты так внимательно меня слушаешь!
Тина улыбнулась дедушке, а тот продолжил вести повозку, начав новую историю:
– Так-с, к чему я клоню? Когда она вышла из своей спальни, её было не узнать! Нет, она не изменилась внешне: та же прическа, то же одеяние, украшенное, как всегда, кристаллами разных цветов, но её взгляд сильно поменялся. Он стал таким, как у ёё отца. В её глазах горел огонь. Она тут же вызвала меня и несколько воинов, чтобы отправиться к Лучникам Леса, чтобы провести там собрание Альянса Людей. Мы все очень удивились!
– А зачем она хотела его провести?
– Сам не знаю, внучка. Может, чтобы сообщить о новом королеве Магов Воды? Вероятнее всего, – задал он вопрос и тут же подтвердил его, из-за чего Тина улыбнулась, смотря на солнце и идущих перед ними воинов.