Дверь захлопнулась.
Снова стало темно.
Кромешная темнота.
Слышно было, как дышат люди.
И как дышит собака.
- Кто тут? - послышался женский голос.
Звездный пес громко вздохнул и с трудом выговорил:
- Поздравляю!
- Кто кого поздравляет? - удивился мужской голос.
- Папа, - раздался в ответ голос девочки, - неужели ты не понял, что к нам пробрался звездный пес. Настоящий звездный пес господина Бакштира. Разве ты забыл, как Бакштир летом к нам прилетал в гости вместе со своей собакой.
Звездный пес понял, что говорят о нем, и тихонько заскулил.
Дело в том, что звездный пес может лаять только у себя дома, в замке Бакштира, а когда он в пути или на задании, то разучивается лаять.
Он пополз ближе к голосу, и тут маленькая детская рука опустилась на его мохнатую спину.
- Он здесь, - произнесла девочка, и звездный пес догадался, что это принцесса Аня.
- Его прислал к нам Бакштир, чтобы поздравить меня с днем рождения, сказал мужской голос. - Как это любезно с его стороны. Он никогда об этом не забывает.
Звездный пес подставил принцессе Ане ухо, и она сразу нашла в нем трубочку с поздравительным письмом Бакштира.
Она передала трубочку папе, и все услышали звуковое письмо:
"Дорогой Константин, Если можешь, прости Непутевого старого друга.
В окруженьи гостей Ждешь, волнуясь, вестей, А от друга не слышишь ни звука.
Я тебя рассердил, И терпеть нету сил.
Ты безжалостно просишься в драку.
Я же так далеко, что побить нелегко, Так побей за меня собаку!"
Услышав такое предложение, пес зарычал. Меньше всего ему хотелось, чтобы его били вместо хозяина. Но все засмеялись и стали объяснять звездному псу, что это шутка Бакштира, который знает, что король Константин в жизни никого не побил: в его дворце специальным декретом были запрещены мышеловки, крысиные яды, средства от тараканов, капканы на волков и носорогов, а в углах всех комнат были пробиты дырки и норки, чтобы живым существам было куда спрятаться.
Правда, на этом острове в безбрежном океане не было мышей, тараканов, зайцев, волков и носорогов. Только мухи, которых тоже нельзя было убивать.
- Твой хозяин большой шутник, - сказал король Константин. - А не можешь ли ты, песик, рассказать нам, что делают пираты и что они собираются делать дальше?
Пес старался рассказать королю, что пираты замыслили что-то ужасное, только он не знает что! Но рот его открывался и закрывался, а звуков не получалось. Лишь одно слово "поздравляю".
Тогда король сказал:
- Слушай, пес, если нам не удастся спастись, а ты вернешься к Бакштиру, скажи ему, что вчера на нас неожиданно напали пираты. Они опустились на своем космическом корабле, перекрашенном под судно доставки лимонада и шоколада, у самого нашего острова. Ферапонт, наш слуга, сам открыл им ворота. Мы совершенно не понимаем, кому понадобился наш остров: на нем ничего не растет, нет полезных ископаемых, и мы никого не обижали.
Пес услышал, как заплакала королева Фелиция, он сам тяжко вздохнул, потому что не мог помочь этим людям.
- Папа, - сказал тут принц Тимон, десяти лет, будущий отважный рыцарь, - ведь звездный пес не умеет говорить. Как он расскажет обо всем Бакштиру? Может, лучше написать ему письмо?
- Как же написать письмо, мой мальчик, - вздохнула королева Фелиция.
- У нас нечем писать и не на чем писать.
- Писать можно кровью, - сказал принц Тимон. - Я разрежу себе палец, и мы будем макать в мою кровь палочку.
- Ах, - сказала Фелиция. - Мой сын хочет покончить с собой! Я сейчас упаду в обморок.
- Мамочка, не надо, - попросила ее принцесса Аня. - У нас тут некуда падать. Не будешь же ты лежать в обмороке на каменном полу?
- Ни в коем случае! - ответила королева. - Но и резать пальцы я Тимону не позволю. В крайнем случае, пускай это сделает Ферапонт. Он бывший военный и привык к разным ранам и порезам.
- Так точно, ваше величество! - ответил в темноте басом дворецкий Ферапонт. - Мне бы ножик!
На этом все и кончилось, потому что дверь распахнулась и вошли два злодея с фонарями. Затем появился пират Крыс.
- Как живете, как животик? - спросил он ехидным голосом.
- Прекратите это безобразие! - возмутился король Константин. - У нас нет никаких сокровищ, мы живем на гонорары от книг, которые я пишу и издаю на культурных планетах. Моему перу принадлежит знаменитый труд "Как здороваться и прощаться", а также бестселлер "Ложка, вилка, где салфетка?".
- А мы с Аней учимся в самых обыкновенных школах! - крикнул Тимон.
Он оказался очень приятным мальчиком и притом храбрым. Звездный пес хотел бы с ним дружить, но, вернее всего, этого мальчика скоро убьют, и они не успеют подружиться.
- Ну зачем вы завоевали наше королевство! - воскликнула королева Фелиция. - Кому нужен наш маленький остров? На нем даже клубника не вызревает.
- Молчать! - крикнул пират Крыс. - Не в этом дело. Мы с Весельчаком люди маленькие. Нам заказали вас завоевать, пришлось подчиняться.
Вот ты, король, живешь на гонорары от вежливых книжек, а я живу на гонорары от нападения и разбоя. Приходится работать, а то бы мы с тобой с голоду померли.
Даже звездный пес удивился этим словам. Получалось, что пираты и писатели ничем друг от друга не отличаются.
- Было высказано мнение, - послышался от двери другой голос. Это говорил пират Весельчак У, которому в дверь не протиснуться, значит, приходится ждать в коридоре. - Чтобы вас всех утопить в океане.
Потому что - нет человека, нет проблемы. Но нашелся один добряк. У него есть хобби. Все знают, что такое хобби?
У Весельчака У такой тонкий голосок, что страшно становится, как бы он не порвался.
Он оглядел всех в комнате.
И тут его свинячьи глазки натолкнулись на звездного пса, который старался спрятаться за принца Тимона.
Но не успел.
- Это? Еще? Что? Такое?! - завизжал он.
- Это мой песик, - быстро ответил принц.