й, давая понять, что не собираюсь делиться сней мелочью. Чтобы не видеть оборванку, я отвернулся к окну. Переводя взор с людей на проезжавшие мимо автомобили, и обратно, я заприметил на ступенях у входа мальчика в грязной одежде. Он показался мне знакомым. Но где я мог раньше его встретить? Наконец, до меня дошло, что это тот самый паренёк, которого я видел вчера с Алисой. Меня словно иглой кольнуло. Я стал озираться по сторонам, надеясь увидеть так заинтриговавшую меня беспризорницу, но её не было. Прикидывающаяся глухонемой попрошайка пошла к выходу. Я внимательно наблюдал за ней. Она открыла дверь, подошла к мальчишке и заговорила с ним. Просто чудеса! Я невольно улыбнулся при мысли о её исцелении от немоты и глухоты. В то же время, я понял, что если ещё раз хочу встретиться с Алисой, мне стоит поговорить с этой парочкой. Быстро нацепив куртку, я поспешил за бродягами. По прошествии времени, я часто задавался вопросом: «Может, зря я всё это затеял?» Я не спал ночами, как не могу уснуть теперь, но каждый раз находил один и тот же ответ: «Я всё делаю правильно». Я и сейчас считаю, что те двадцать метров, отделявшие меня от бездомных подростков, стали самой серьёзной дистанцией в моей жизни. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Прошла всего минута, прежде чем мне удалось нагнать псевдоглухонемую девушку и юного оборванца. - Послушайте! – мой голос звучал слишком взволнованно, и это заставило бродяг насторожиться. – Я хочу кое-что спросить у вас. - Чего тебе? – гневно, но в то же время испуганно и недоверчиво спросила «немая». Неловко усмехнувшись, не зная, как сказать то, что вертелось в мыслях, я перевёл взгляд на мальчишку. - Вчера я видел тебя с девочкой лет пятнадцати…Неподалёку от подземной станции… Как её зовут? Глаза ребёнка на протяжении моей «речи» были широко раскрыты от удивления и интереса. - А какое тебе дело? – ответил он. – Что тебе от неё нужно? От неловкости и смущения у меня пылало лицо и горели уши. - Я… я просто хотел бы ей помочь…У меня есть немного денег… - Алиса не станет с тобой трахаться, дядя, - всё так же недовольно процедила «ржавоголовая», подталкивая мальчишку в спину. Оставив меня на какое-то время в полной растерянности, эти двое продолжили свой путь вдоль автострады. Я снова догнал их. - Вы меня не так поняли! – я выскочил перед бродяжками, преграждая дорогу. – Я и не помышлял ничего подобного! Взгляд девушки смягчился. - Хочешь помочь ей? Давай деньги нам, мы передадим. Один фиг, у нас всё общее. Я быстро вытащил кошелёк и пересчитал наличные. Семьсот пятьдесят рублей четырьмя бумажками. Достав пятисотенную купюру, я собирался уже отдать её оборванке, но резко отдёрнул руку. - Я хочу отдать деньги ей лично. - Ты что же, думаешь, мы их себе оставим? – усмехнулась девушка грязными жёлтыми зубами. Разумеется, так они и поступили бы. Однако вовсе не это остановило меня. Я вдруг решил, что мне удастся встретиться с Алисой. Просто чтобы отдать ей деньги. - Запоминай, - привлекла моё внимание «глухонемая». – Сегодня в восемь у монумента на площади. Там ты её встретишь. Усёк? *** В половине восьмого я был на площади и расхаживал вокруг монумента Ленина. За полчаса ожидания я докурил пачку сигарет, при этом постоянно доставал телефон, чтобы узнать, сколько минут осталось до восьми. Мне почему-то казалось, что девочка должна появиться здесь ровно в восемь, и ни минутой позже. В очередной раз доставая сигарету из пачки, я бросил взгляд в сторону троллейбусной остановки. Руки мои застыли в воздухе, я так и не смог вытащить сигарету. Я увидел Алису. Она стояла и с любопытством смотрела на меня, не решаясь подойти. Я боялся, что если первый пойду к ней навстречу, она развернётся и исчезнет. Медленным шагом я всё-таки направился к ней. Подойдя достаточно близко, но всё же сохраняя дистанцию, я попытался улыбнуться ей. - Здравствуй, Алиса. Я… Меня зовут Денис. Господи! Как же неловко я тогда себя чувствовал! В её глазах помимо любопытства читалась явная усмешка. Наверное, именно желание перестать выглядеть полным дураком в её глазах заставило меня взять себя в руки. - Я помню тебя, - мягким голосом заметила девушка, сделав пару шагов ко мне. – У меня хорошая память на лица. Алиса была одета так же, как и в первую нашу встречу. Впрочем, меня это ничуть не волновало. - Ты хотел мне что-то сказать, не так ли? – девочка испытующе смотрела мне в глаза. Я снова растерялся. - Ты голодна? Давай сходим в кафе, перекусим чего-нибудь? Алиса согласно кивнула и подошла ко мне ещё ближе. Вечер с ней прошёл великолепно! Честно говоря, поначалу я немного боялся идти с ней в какое-нибудь заведение наподобие Макдака, но Алиса вела себя так, словно привыкла бывать в подобных местах. Мы весь вечер говорили обо всём на свете, гуляли, и даже сходили на каток. К моему удивлению, Алиса хорошо стояла на льду, гораздо лучше меня. Поймав мой удивлённый взгляд, она объяснила, что это осталось у неё от «старой» жизни. Мне хотелось как можно больше узнать о её прошлом, о её семье, о том, как она оказалась на улице. Однако стоило мне заговорить об этом, Алиса резко менялась. Улыбка пропадала с её лица, в глазах появлялся холод. Она становилась замкнутой. Всё, что мне удалось узнать о ней в тот вечер, это то, что приехала она из Костромы, причём совершено одна. Причина её бегства уже никогда не откроется мне. Было полвторого ночи, когда Алиса захотела домой. - Где ты живёшь? Я вызову тебе такси. Я совсем забыл, что моя новая подруга бездомная, но её это лишь позабавило. Отсмеявшись, девочка положила мне руку на плечо и тихо сказала: - Я пройдусь пешком. Здесь недалеко. В глазах Алисы горел огонёк радости и задора, и мне жутко захотелось крепко обнять её. Я так и не сделал этого. Сейчас я отдал бы всё, лишь бы вернуться в тот миг, когда мы стояли с ней за бортиком катка в центре города и смотрели друг на друга. Тогда бы я точно её обнял, и даже поцеловал, в щёку. Идиллию нарушил зазвонивший в моём кармане телефон. Алиса вздрогнула и отдёрнула руку от моего плеча, почувствовав некую неловкость. Это я прочитал на её лице. Сейчас я точно не помню, кто тогда звонил мне. Возможно, что старший брат, или отец. - Тебе пора? – спросила Алиса, когда я обернулся к ней, закончив телефонный разговор. - Думаю, да. Я провожу тебя до до… К месту, где ты живёшь. Алиса снова улыбнулась и взяла мою ладонь в свою хрупкую маленькую ладошку. *** В ту ночь мне выдалось познакомиться с оравой бездомных ребят. Все они жили в подвале старого заброшенного двухэтажного дома на восточной окраине города. Алиса делила своё скромное обиталище с шестью ребятами. Девушка, которая разыгрывала из себя глухонемую, была самой старшей в этой компании. Самым младшим был белокурый паренёк лет шести – Виталик. Едва мы с Алисой спустились в подвал, где она хотела со мной попрощаться, к нам вышел парень лет двенадцати. - Кто это? – спросил он у Алисы, указывая на меня кивком головы. - Это мой друг, - спокойно ответила девочка. – Он хороший человек, не бойся. Игорь, так звали этого пацана, неохотно кивнул и отступил в сторону, давая нам пройти чуть дальше. - Тебе нужно идти, - Алиса смотрела мне в глаза. - Мы ещё увидимся? – мне совсем не хотелось расставаться с этой девочкой. - Можешь остаться, - прозвучал откуда-то из полумрака голос «глухонемой». – Места у нас хватит… Если только ты не боишься крыс и тараканов. Вика – псевдоглухонемая – жестом пригласила меня пройти в подвальную комнатку, освещаемую одинокой горелкой, дававшей, впрочем, достаточно света. - Ты правда хочешь остаться? – неуверенно спросила Алиса. - А ты хочешь, чтобы я остался? В ответе девочки проскользнули холодные нотки. Наверное, в тот момент она ещё боялась осознать, что между нами «происходит что-то взрослое». - Мне всё равно. Алиса проскользнула мимо Вики в комнатку. - Ты идёшь? – сердито спросила «глухонемая», готовясь захлопнуть дверь. Я молча шагнул внутрь, зацепив Вику плечом. *** Потянулись странные декабрьские дни, наполненные чем угодно, только не заботой о себе самом. Девятилетняя Катя – младшая сестра Вики – тяжело заболела. Я сумел раздобыть необходимых лекарств, хоть у меня и не было рецептов от врача. Выручила мама товарища по университету. Катя встала на ноги, ей стало лучше. Начались новые проблемы. На этот раз с Игорем. Когда они с Аркашей – рыжим парнем четырнадцати лет – воровали ночью металл со склада, их заметил сторож. Он выстрелил вдогонку убегавшим ребятам и ранил Игорька в руку. Рана была несерьёзная, но я боялся, что в таких условиях, в которых живут мои ребята, она начнёт гноиться и пойдёт заражение. Благодаря антибиотикам и антисептикам рука Игоря вскоре была здорова, и о ранении теперь напоминал лишь небольшой шрам на плече. Я стал вхож в компанию беспризорников: они делились со мной наболевшим, обращались за советами, просили помощи. И я всегда помогал им. Я покупал им еду, вещи, одежду. Я даже принёс из дома два своих старых мобильных телефона, один из которых отдал Вике, поскольку она была лидером дьяволят, как я их окрестил, а другой – Алисе. Почему именно ей? Я чувствовал к этой девочке какое-то особенное чувство. Поначалу мне казалось, что я в неё влюбился, но как следует поразмыслив над этим, я понял, что никакая это не любовь. Я и сейчас не смогу с полной уверенностью сказать, что же я испытывал к Алисе. Испытывал… Больно осознавать, что её больше нет. Мы с ребятами часто выбирались куда-нибудь. Они на