естах. Мы весь вечер говорили обо всём на свете, гуляли, и даже сходили на каток. К моему удивлению, Алиса хорошо стояла на льду, гораздо лучше меня. Поймав мой удивлённый взгляд, она объяснила, что это осталось у неё от «старой» жизни. Мне хотелось как можно больше узнать о её прошлом, о её семье, о том, как она оказалась на улице. Однако стоило мне заговорить об этом, Алиса резко менялась. Улыбка пропадала с её лица, в глазах появлялся холод. Она становилась замкнутой. Всё, что мне удалось узнать о ней в тот вечер, это то, что приехала она из Костромы, причём совершено одна. Причина её бегства уже никогда не откроется мне. Было полвторого ночи, когда Алиса захотела домой. - Где ты живёшь? Я вызову тебе такси. Я совсем забыл, что моя новая подруга бездомная, но её это лишь позабавило. Отсмеявшись, девочка положила мне руку на плечо и тихо сказала: - Я пройдусь пешком. Здесь недалеко. В глазах Алисы горел огонёк радости и задора, и мне жутко захотелось крепко обнять её. Я так и не сделал этого. Сейчас я отдал бы всё, лишь бы вернуться в тот миг, когда мы стояли с ней за бортиком катка в центре города и смотрели друг на друга. Тогда бы я точно её обнял, и даже поцеловал, в щёку. Идиллию нарушил зазвонивший в моём кармане телефон. Алиса вздрогнула и отдёрнула руку от моего плеча, почувствовав некую неловкость. Это я прочитал на её лице. Сейчас я точно не помню, кто тогда звонил мне. Возможно, что старший брат, или отец. - Тебе пора? – спросила Алиса, когда я обернулся к ней, закончив телефонный разговор. - Думаю, да. Я провожу тебя до до… К месту, где ты живёшь. Алиса снова улыбнулась и взяла мою ладонь в свою хрупкую маленькую ладошку. *** В ту ночь мне выдалось познакомиться с оравой бездомных ребят. Все они жили в подвале старого заброшенного двухэтажного дома на восточной окраине города. Алиса делила своё скромное обиталище с шестью ребятами. Девушка, которая разыгрывала из себя глухонемую, была самой старшей в этой компании. Самым младшим был белокурый паренёк лет шести – Виталик. Едва мы с Алисой спустились в подвал, где она хотела со мной попрощаться, к нам вышел парень лет двенадцати. - Кто это? – спросил он у Алисы, указывая на меня кивком головы. - Это мой друг, - спокойно ответила девочка. – Он хороший человек, не бойся. Игорь, так звали этого пацана, неохотно кивнул и отступил в сторону, давая нам пройти чуть дальше. - Тебе нужно идти, - Алиса смотрела мне в глаза. - Мы ещё увидимся? – мне совсем не хотелось расставаться с этой девочкой. - Можешь остаться, - прозвучал откуда-то из полумрака голос «глухонемой». – Места у нас хватит… Если только ты не боишься крыс и тараканов. Вика – псевдоглухонемая – жестом пригласила меня пройти в подвальную комнатку, освещаемую одинокой горелкой, дававшей, впрочем, достаточно света. - Ты правда хочешь остаться? – неуверенно спросила Алиса. - А ты хочешь, чтобы я остался? В ответе девочки проскользнули холодные нотки. Наверное, в тот момент она ещё боялась осознать, что между нами «происходит что-то взрослое». - Мне всё равно. Алиса проскользнула мимо Вики в комнатку. - Ты идёшь? – сердито спросила «глухонемая», готовясь захлопнуть дверь. Я молча шагнул внутрь, зацепив Вику плечом. *** Потянулись странные декабрьские дни, наполненные чем угодно, только не заботой о себе самом. Девятилетняя Катя – младшая сестра Вики – тяжело заболела. Я сумел раздобыть необходимых лекарств, хоть у меня и не было рецептов от врача. Выручила мама товарища по университету. Катя встала на ноги, ей стало лучше. Начались новые проблемы. На этот раз с Игорем. Когда они с Аркашей – рыжим парнем четырнадцати лет – воровали ночью металл со склада, их заметил сторож. Он выстрелил вдогонку убегавшим ребятам и ранил Игорька в руку. Рана была несерьёзная, но я боялся, что в таких условиях, в которых живут мои ребята, она начнёт гноиться и пойдёт заражение. Благодаря антибиотикам и антисептикам рука Игоря вскоре была здорова, и о ранении теперь напоминал лишь небольшой шрам на плече. Я стал вхож в компанию беспризорников: они делились со мной наболевшим, обращались за советами, просили помощи. И я всегда помогал им. Я покупал им еду, вещи, одежду. Я даже принёс из дома два своих старых мобильных телефона, один из которых отдал Вике, поскольку она была лидером дьяволят, как я их окрестил, а другой – Алисе. Почему именно ей? Я чувствовал к этой девочке какое-то особенное чувство. Поначалу мне казалось, что я в неё влюбился, но как следует поразмыслив над этим, я понял, что никакая это не любовь. Я и сейчас не смогу с полной уверенностью сказать, что же я испытывал к Алисе. Испытывал… Больно осознавать, что её больше нет. Мы с ребятами часто выбирались куда-нибудь. Они научились сами следить за собой, умываться, аккуратно обращаться с подаренными мной вещами. К тому, что дети курят, я относился равнодушно, ведь и сам начал дымить лет с четырнадцати. Я почувствовал, что моя жизнь обрела смысл. Но самое главное – Алиса была рядом со мной. Я часто замечал, как она пристально меня разглядывает, думая, что я этого не вижу. Стоило мне обратить взор на неё, она тут же отводила от меня взгляд. На щеках её в такие моменты вспыхивал румянец, и это доставляло мне несказанное удовольствие. Так проходили дни. Не за горами был и Новый Год. Мои друзья из универа сердились на меня, что я пропал и меня невозможно выцепить. Рассказывать о том, что я связался с беспризорными ребятами, мне никому не хотелось. Я пообещал друзьям, что Новый Год проведу с ними. *** Первая посленовогодняя встреча с дьяволятами была омрачена похищением Вики. Ребята рассказывали, что прошлым вечером к ним наведались двое незнакомцев. Они подъехали к заброшенному дому на новеньком форде и посигналили. Когда Вика вышла из подвала, чтобы узнать, что им нужно, один из верзил силой втащил её в салон. Это происходило на глазах Аркаши. Он бросился за автомобилем, но не смог ничего сделать. Из-за темноты он даже не смог разглядеть номеров машины. Единственное, что Аркаша запомнил – марку автомобиля и внешний вид похитителя: рослый мужик лет сорока, лысый, одетый в длинное чёрное пальто. Это всё. Как стоило тогда поступить? Обратиться в полицию? Я боялся. Дети тоже были напуганы, и им тоже не хотелось «связываться с мусорами». В тот день все мои ребята были очень печальны. Алиса плакала. Она сказала, что Вику мы больше никогда не увидим. Все мои слова утешения были напрасны. Не знаю, почему, но я и сам был уверен, что больше никогда не увижу эту «глухонемую» девушку, бредущую от одного столика к другому в каком-нибудь кафе в центре города. Всю следующую неделю мы играли в какую-то странную игру. Я принёс из дома ножи, которыми уже давно никто не пользовался, и раздал их своим ребятам. Дети вооружились металлическими прутьями, сделали себе дубинки, вбив в деревяшки гвозди, как в каких-нибудь серьёзных фильмах об уличных разборках. Мы все боялись, что эти двое на форде решат вновь нагрянуть за добычей. Случай с Викой озлобил меня. Даже сейчас, когда пишу эти строки, не в силах заставить себя уснуть, я представляю, с каким бы удовольствием я проломил бы черепушки этим уродам металлическим прутом. Хотя, сейчас моя злость вызвана, скорее, потерей Алисы… Те дни я целиком проводил с моими дьяволятами, соврав родным, что на время съезжаю к другу в другой район. Беспризорники, лишившись своего лидера, прониклись ко мне ещё большим доверием, и теперь сами не хотели меня никуда отпускать. В один из таких вечеров, когда младшие ребята спали, мы с Алисой сидели перед горелкой и грели свои руки у раскалённого огнём стекла, отчего по стенам подвальной комнатки расползались причудливые тени. - Ты лучшее, что было в моей жизни. Слова девушки заставили меня вздрогнуть. Я посмотрел ей в лицо. Её глаза задорно сверкали, на губах играла нежная, но в то же время слегка наигранная улыбка. Алиса стеснялась сказанных слов. Я взял её ладони в свои, и мы сидели так какое-то время, глядя друг на друга. - Я не дам тебя в обиду. Никогда. Тебя и ребят. *** Наверное, если бы мои бродяги приняли решение покинуть подвал сразу после похищения Вики, Алиса была жива. Не знаю, почему тогда никому из нас это не пришло в голову. Но, что странно, я вовсе не виню себя за столь запоздалую мысль. Деньги на моей карточке стали заканчиваться, и пришлось сократить расходы, как на себя, так и на ребят. Я уже не мог позволить ежедневные походы с детьми в магазин или на каток, не хватало денег на посиделки в кафе. Мои дьяволята понимали, что я сейчас испытываю трудности, но они ничего и не требовали от меня. Даже Виталик – самый младшенький, которому я обычно покупал кучу всяких сладостей, не жаловался на отсутствие конфет и пирожных. Я почувствовал, что стал новым лидером для этих ребят. Перед каждой своей «пиратской» вылазкой в город они спрашивали у меня разрешение. Обычно им хватало и моего молчания, как знака согласия на всяческие «шалости». Я всё чаще стал задумываться, а куда мы движемся? Мои ребята стали лучше, или я опустился до уровня обычного уличного бродяги? Порой эти мысли были просто невыносимы. Я не знал, что делать дальше. Мне хотелось, чтобы произошло что-то хорошее, чтобы уже наконец наступил happy end, но его всё не было, и в ближайшем будущем совсем не предвиделось. В такие минуты я думал, что если бы не Алиса, я бы уже давно бросил эту компанию. Ушёл бы от них и попытался забыть, как страшный сон. Сейчас, после четвёртой кр