Если это вообще не одни и те же боги, что и правят миром сейчас…
И соединятся в эту ночь Баал и Танит. Стоп. Как же это она пропустила? Кто такой этот Танит, и с какой стати он должен «соединиться» с Баалом да еще и «вливать в него влагу»? Алиса подтянула к себе клавиатуру компьютера, стоящего на столе, и быстро напечатала пять букв. От увиденного ее глаза полезли на лоб. Боже милостивый… так это не он, а она… Богиня Танит, супруга воплощения древнего вселенского зла – карфагенского бога Баал-Хаммона, под развалинами храмов которого археологи до сих пор находят обугленные кости. Ее считали одним из лиц, «проявлений» Баала, божества Солнца. И если ее муж с головой быка отвечал за это небесное светило, то Танит как раз управляла Луной… Вот и фотография плиты, найденной среди руин храма «пожирателей душ», – изображение женской груди и финикийская клинопись: «…владычица Танит, проявление владыки Баал-Хаммона… она услышала глас твой, обращенный к ней, и благословила его». Три таблички описывают ритуал обращения к Баалу, а все остальные – жертвоприношение Танит.
О чем ее просят? Кто к ней обращается? И зачем?
Алиса доверила свои сомнения поисковику архива и замерла, вчитываясь в появившиеся фразы. Ее лоб прорезали две глубокие морщины. Мотая головой, она переводила глаза на переводы табличек, снова на монитор, еще раз на таблички – и опять на монитор, беззвучно шевеля губами. Вздрагивая, Алиса крепко обхватила плечи руками – ей вдруг стало очень холодно.
Кофейный вкус во рту отдавал противнейшим запахом плесени.
– Господи, – в панике пролепетала она, точь-в-точь повторив слова Каледина, сказанные им сутки назад за домашним компьютером. – Господи…
Голова закружилась, книги понеслись вокруг веселой каруселью. Истерически дернув застежку блузки на горле, Алиса глотнула воздуха. Ну все. Незачем делить квартиру – она все равно отойдет государству, ибо теперь их с Калединым упрячут в сумасшедший дом вместе. В такую версию в полиции уж сто процентов никто не поверит. «Джек Потрошитель намеренно выдавал себя за того, кем он не являлся – ему требовалось обмануть британскую полицию, навести ее на неправильный след», – вдруг вспомнила она беседу в Скотланд-Ярде, и ей окончательно стало нехорошо.
Как в тумане, перед Алисой выплыло испуганное лицо дежурной.
– Мой бог, как вы бледны! – с тревогой воскликнула она. – Вам плохо?
Не в силах ответить, Алиса беспомощно кивнула. Через пару секунд бабушка подскочила к ней с таблеткой (которую та проглотила, как курица зерно, даже не взглянув на нее) и сунула под нос флакончик с нюхательной солью.
– Позвать доктора? – беспокоилась бабулька, прыгая вокруг.
– Нет-нет, спасибо, – слабо улыбнулась Алиса. – Мне уже лучше.
Проверив настольный графин на наличие воды, старушка пробормотала «фефлюхтер вассер»37 и умчалась в направлении туалета. Чувствуя обволакивающий сердце лед, Алиса готова была заплакать от злости. Всю неделю они ищут НЕ ТОГО человека, которого следует искать. И не они одни. В Лондоне 120 лет назад пошли по ложному пути, не сумев обойти расставленную убийцей искусную ловушку. И в Скотланд-Ярде, и в Москве следователи попались на удочку, умело брошенную им Потрошителем.
Почувствовав, как что-то завибрировало и тупо воткнулось в бок, Алиса завизжала от неожиданности – она не сразу сообразила: включился мобильный телефон. За дверью послышался топот, будто неслось стадо слонов – бабушка с графином, вероятно, спешила на подмогу. Не взглянув на дисплей, Алиса схватила мобильник, спешно нажав зеленую кнопку.
– Алло? Федя? Феденька?
– Сожалею, миледи, – раздался из динамика раскатистый баритон. – Но это совсем не Феденька, а ваш покорный слуга из Лондона.
– А, – скисая, ответила Алиса. – Да-да, конечно, сэр. Рада слышать.
– Первым делом, дорогая миледи, я хотел бы выразить соболезнование по поводу отставки вашего начальства, – сообщил Гудмэн. – Мне очень жаль.
– Муравьева и Антипова сняли? – выпятила губу Алиса. – Ну что поделаешь: все к тому и шло с первого убийства. Но они не мое начальство, я работаю психологом в центре князя Сеславинского – он-то, надеюсь, остался на месте.