Она хотела уже вмешаться, но вдруг воины и всадник замерли: послышалась барабанная дробь. Алиса оглянулась и увидела, что по одной из улиц к площади приближается целое войско. Впереди шли полковые музыканты, а перед музыкантами на белом коне ехал шахматный Белый Король.
Слева от Короля величественно ступал Лев, а справа вразвалочку шёл Единорог. Алиса вспомнила песенку:
Через несколько минут конница и рать заполнили всю площадь.
— Бедные скорлупки! — с жалостью подумала Алиса. — От них, наверное, остались одни крошки...
Она охраняла желток, но толпа всё напирала и напирала.
— Стойте! — изо всех сил крикнула Алиса.
Воины сразу остановились, а Белый Король посмотрел на Алису с изумлением.
— Ты кто такая? — спросил он.
Алиса вежливо представилась и даже сделала реверанс.
— Тебя здесь быть не должно, — решительно заявил Король, — в песне поётся только о Шалтае-Болтае, королевской коннице и королевской рати. Никакой Алисы в песне нет!
— В песне нет, а здесь я есть! — возразила Алиса, загораживая Шалтая-Болтая.
— Его должна собирать королевская конница и королевская рать! — показал Король на Шалтая-Болтая. — Причем вся! — крикнул он, обращаясь к своим воинам, и те в ответ загудели. Толпа снова начала напирать.
— Назад! — отчаянно закричала Алиса. — Если уж на то пошло, — обратилась она к Королю, — то в песне поётся, что вся королевская конница и вся королевская рать не сможет Шалтая-Болтая собрать!
— А ведь и правда, — удивился Король и оглянулся. — Неужели у меня такое маленькое войско?
— Оно, наоборот, слишком большое, — сказала Алиса. — Всадников и воинов много, а Шалтай-Болтай — один!
— Ну и что? — возразил Король. — Единица делится на любое число!
— Единица делится только на единицу! — заявила Алиса. — И поэтому собирать Шалтая-Болтая должна я одна.
Тогда Белый Король полез в карман, вытащил платок с королевским вензелем и помахал им перед Алисой.
— Этот платок один? — спросил он.
— Один, — подтвердила Алиса, и Король одним движением разорвал платок пополам.
— Вот я и разделил один на два, — сказал Король, держа в каждой руке по половинке платка. — Можно делить и дальше, — добавил он и разорвал пополам половинки.
— Хватит, — остановила его Алиса. — Я поняла.
— Ты, наверное, знакома пока только с натуральными числами, —предположил Король, раскладывая по карманам четвертушки платка. — Надо бы познакомить тебя и с дробными... Где Лев и Единорог? — неожиданно обернулся он.
— Мы здесь, — выбрались из толпы Лев и Единорог.
— Вот вам два яблока на троих, — сказал Король, вынимая из кармана мантии два больших красных яблока и протягивая их Алисе. — Разделите!
— Мне — львиную долю! — тут же предложил Лев.
— А что это значит? — поинтересовалась Алиса, держа в каждой руке по яблоку.
— Половина яблока полагается мне как царю зверей, — начал объяснять Лев, — ещё половину должна получить моя жена-львица, и половина яблока причитается моим львятам...
— Всем львятам — только пол-яблока? — не удержалась Алиса. — По сколько же достанется каждому?
— Это неизвестно, — пожал плечами Лев. — Ведь одни львята сильнее, а другие слабее...
— А кому, по-твоему, должна достаться последняя половина яблока? — перебил его Король.
— За неё я готов вести смертный бой с кем угодно! — заявил Лев, и Единорог вытащил руки из карманов.
— Твой способ деления мне не очень нравится, — сказал Король, обращаясь ко Льву. — Я хотел бы, чтобы вы разделили эти яблоки поровну.
— Поровну я делить не умею, — извиняющимся тоном сказал Лев. — Как-то не приходилось...
— Можно очень просто разделить эти яблоки так, чтобы они получили поровну, — неожиданно произнёс Единорог, показывая на Льва и на Алису.
— Как? — заинтересовался Король.
— Надо отдать оба яблока мне! — ответил Единорог.
— Этот способ слишком прост, — заметил Король. — Я хочу, чтобы вы все получили поровну!
— Давайте я попробую разделить яблоки, — предложила Алиса. — Только мне нужен нож.
Король вынул из кармана мантии перочинный ножик, раскрыл его и протянул Алисе.
*
Старинная английская песенка (перевод Д.Г. Орловской). Эта песенка появилась в семнадцатом веке, когда Англия и Шотландия объединились и был принят новый британский герб, на котором английский лев и шотландский единорог поддерживают королевский щит (они его поддерживают до сих пор!).