Минут через десять Алиса вежливо сказала:
— Наверное, я пойду...
Никто не ответил ей: Шляпник и Заяц замерли в неподвижности, слушая тиканье часов, как волшебную музыку, а Соня по-прежнему спал.
Алиса взяла блюдо (это был королевский подарок, и к тому же она любила посмотреться в зеркало!) и направилась к воротам. Выходя, она обернулась.
— Теперь тут всё стало наоборот, — подумала она. — Часы пошли, зато Шляпник и Заяц застыли как вкопанные!
Знакомой тропинкой Алиса пошла через поле и скоро увидела, что впереди на тропинке кто-то сидит.
— Это зверь или птица? — спросила себя Алиса. — Кажется, похоже и на то и на другое...
Подойдя ближе, она поняла, что это Грифон: голова и крылья у него были орлиные, а туловище — как у льва. Алиса хотела поздороваться с Грифоном, но он заговорил первым.
— Она ушла, — сообщил Грифон печальным голосом.
— Кто? — не поняла Алиса.
— Будто, — ответил Грифон.
— Будто ушла? — совсем запуталась Алиса. — А на самом деле не ушла? Но о ком это вы?
Она проследила за взглядом Грифона и увидела, что впереди по тропинке ползёт большая черепаха с телячьей головой и копытами. Черепаха уползала всё дальше и дальше.
— Так это Черепаха Будто! — догадалась Алиса*. — Вы с ней поссорились?
— Что ты! — горячо запротестовал Грифон. — Мы никогда не ссоримся!
— Так почему же она ушла? — удивилась Алиса.
— Не знаю, — сокрушенно ответил Грифон. — Я заснул на солнышке, а она ушла!
— Она, наверное, думает, что вы её догоните, — предположила Алиса. — Она ползёт медленно, а вы ведь бегаете быстро?
— Очень быстро! — глотая слёзы, подтвердил Грифон. — Но догнать её я всё равно не смогу...
— Почему? — удивилась Алиса.
— Пока я добегу до того места, где она сейчас находится, она уползёт ещё дальше! — воскликнул Грифон.
— Бегите и вы дальше! — посоветовала Алиса.
— Но пока я добегу до её нового положения, она опять отползёт, — возразил Грифон.
— Но раз вы бежите быстрее, чем она ползёт, в конце концов вы догоните её! — воскликнула Алиса.
— В том то и дело, что конца не будет, — горестно вздохнул Грифон, — каждый раз, когда я буду добегать до её нового положения, она будет отползать ещё дальше...
— Но расстояние между вами будет всё время уменьшаться! — сказала Алиса.
— Будет, — согласился Грифон. — Оно будет становиться всё меньше и меньше... но равным нулю оно не станет никогда! — и он разрыдался.
Эта душераздирающая сцена напомнила Алисе что-то очень знакомое, но тут она увидела, что по тропинке со стороны дома Мартовского Зайца бежит Белый Кролик. Скоро послышались и его причитания:
— Как я опаздываю! Боже мой, как я опаздываю! Пробегая мимо Алисы и Грифона, Белый Кролик на бегу бросил:
— На суде быть всем обязательно!
— На каком суде? — вдогонку ему крикнула Алиса, но Кролик не обернулся.
— Не волнуйся, на суд тебя приведут, — успокоил Грифон Алису.
— А за что меня будут судить? — встревожилась Алиса.
— Судить, наверное, будут не тебя, — отозвался Грифон и посмотрел в ту сторону, откуда прибежал Белый Кролик. Потом он повернул голову и увидел, что Белый Кролик догнал Черепаху Будто, перебросился с ней несколькими словами и побежал вперёд.
— Он догнал её! И перегнал! — вскричал Грифон. — Значит, это возможно!
Меньше чем за минуту он догнал Черепаху Будто и чинно пошёл с ней рядом.
— Они тут все немного странные, — подумала Алиса. — Но в чём же была ошибка Грифона?
Размышляя об этом, она пошла дальше, надеясь догнать Грифона и Черепаху Будто — она-то знала, что это возможно! Но догнать их Алисе не удалось: через несколько шагов она подошла к развилке и остановилась, чтобы прочитать, что написано на столбе. К столбу были прибиты две стрелки, но обе они указывали в одну сторону — не в ту, куда пошли Черепаха Будто и Грифон. На одной стрелке было написано «ХА-ХА», а на другой «АХ-АХ».
— Грифона и Черепаху Будто я ещё встречу на суде, — подумала Алиса, — а вот кто такие Ха-Ха и Ах-Ах, не мешало бы узнать!
И она пошла по тропинке, на которую указывали стрелки.
О БЕЗГРАНИЧНОЙ ДЕЛИМОСТИ И ЗАГАДКЕ ДВИЖЕНИЯ
В V веке до нашей эры в Древней Греции жил очень странный учёный: он прославился тем, что доказывал, будто не может быть того, что есть! Но даже самые великие из древних греков не могли найти ошибок в его рассуждениях.
*
Некоторые думают, что из Черепахи Будто готовят «будто черепаховый суп», но Алиса знала, что на самом деле такой суп готовят из телятины, а Черепаху Будто никто не обижает!