- Погоди, Лисичка, - Инной будто вспомнил о важном. - Отчего ты так поздно ездишь одна по лесу? Что ты здесь делаешь?
- Если бы я сама знала, - вздохнула бренна. - Тревога и страх за тебя выгнали меня из дома.
- Страх за... меня? - Хаук недоуменно понял брови. - Девочка, я воин и сам за себя способен постоять, а ты даром подвергаешь свою жизнь опасности.
- Ты прав, конечно, прости... и Вахи огорчится, что не послушалась ее. Но я не смогла справиться с собой. Мне так неспокойно, Хаук, - темно-синие глаза неотрывно глядели на вахнута, Алия прижала свою ладошку к колючей мужской щеке. - Ужас рвет меня на части. Никогда еще такого со мной не происходило.
- Иди ко мне, - крепко обнял Ястреб дрожащую девушку, желая передать ей часть своей силы и уверенности, - это все одиночество и жизнь в глуши. Все пройдет, когда ты вернешься в Трофаст, вот увидишь. Я привез вам пару мешков съестных припасов. Садись на лошадь, поедем к дому - нехорошо оставаться тут ночью. Помнишь, я рассказывал....
Мужчина вдруг осекся и замолчал. Алия удивленно подняла на него глаза и увидела, что тот замер, напряженно вглядываясь в чащу. Хаук тщательно втягивал носом воздух, принюхиваясь, будто зверь. Алия вздрогнула, когда на лапы вскочил Жук и, пригнув голову к земле, так же неподвижно застыл, не сводя взгляда разноцветных глаз с лесного мрака. Тихое глухое рычание раздалось из сомкнутых губ Инного.
- Хаук? - недоуменно прошептала девушка и коснулась твердой, как камень руки, звеневшее в воздухе напряжение пугало, - что с тобой?
- Шшш, - воин прижал палец к губам.
Внезапно громко заржала и взвилась на дыбы Искра. Взбрыкнув копытами, лошадь в диком ужасе помчалась прочь от поляны.
- Проклятье, - выругался сквозь зубы Дикий Ястреб и бесшумно вытянул из ножен меч, блеснувший серебром в тусклом свете молодого месяца.
Молниеносным движением он срезал мешки, притороченные к седлу Ветра и отбросил прочь. Боевой конь чуял опасность, но, привыкший к боям, лишь прядал ушами и нетерпеливо качал головой.
- Мигом на лошадь, скачи домой во весь опор, - приказал вахнут.
- Скакать? Но мы ведь вместе собирались ...
- Вместе нам не успеть, - выдохнул Хаук.
- Что ты чуешь? - спросила обеспокоенно Алия, но и сама уже догадалась, какая опасность приближается, лишь ум не принимал правды, отказывался верить.
- Гарты, разведчики, - воин взял под уздцы Ветра.
Конь был мощным и очень высоким, взобраться на такого мелкой девчушке было не так-то просто. Алия поставила уже ногу в стремя, но Хаук вдруг схватил ее ладонь и спрятал девушку себе за спину.
- Поздно, - сказал он сцепив зубы. - Их слишком много для разведчиков. Это стая.
Алия выглянула из-за широкой спины Хаука и закрыла ладонью рот, чтобы не закричать громко, на всю силу легких, как того сильно хотелось.
Она видела их в кошмарах, из которых вырывалась в холодном поту, разбитая, обессиленная и долго потом еще не могла успокоиться. Но сейчас кошмар ожил, явь отличалась от сна, как день от ночи, она была в сотни раз страшнее и счастливой вольности проснуться, чтобы избавиться от ночного морока у нее, к несчастью, не было. В темноте засветились красные огоньки: две пары, три, пять.... Тени крадучись приближались, не спешили, словно знали, что жертвам не сбежать.
Они вырисовались из темоты. появившись на освещенной луной поляне. Десять. Гартов было десять. Алия смотрела на них расширенными от ужаса глазами, казалось, чудовища выбрались из мрачных бездн миктлана. Огромные, как медведи, жуткие, словно сама смерть они плотоядно облизывались, вскидывали острые черные морды вверх и принюхивались. Из страшных пастей на снег капала слюна, жадно щелкали мощные челюсти. Грозно зарычал Жук и вдруг по-волчьи завыл. Гарты на мгновение замерли, присматриваясь к странному созданию, они чуяли в нем свою кровь, но и кровь волка тоже и озадаченно скалились, не зная, что за зверь перед ними. Но заминка длилась лишь мгновение, а потом исчадия пекла двинулись вперед - подросток волкогарт не являлся для них серьезным препятствием.
- Это из-за меня, Хаук, - всхлипнула девушка, - если бы я не приехала сюда, ты бы вовремя успел к Вахи.
- Нет, не успел бы, Алия. Скорее всего, твари давно следовали за мной, ожидая удобного момента напасть. Боюсь, это я привел их за собой, - горькое сожаление сквозило в каждом произнесенном слове, но Инной ни на секунду не отводил взгляда от чудовищ. - Прости.
- О Великий, помоги нам, - взмолилась бедняжка, сейчас стало ясно, почему сегодня ее душа не имела покоя.