Вахи вытащила из печи чугунный горшок и отлила в миску целебное варево, густой пряный аромат поплыл по избе, приятно щекоча ноздри. Алия узнала запах розмарина, шалфея и женьшеня, отвар из этих трав придавал сил и возвращал ясность ума.
- Помоги мне напоить бедолагу.
Общими усилиями они влили несколько ложек снадобья в рот мечущемуся в беспамятстве мужчине. Знахарка склонилась над страдальцем и зашептала что-то на неведомом Алии языке.
- Оградительные слова ослабят путы тьмы, но ненадолго. Вытянуть воина из нави я бессильна. Ястреб должен сам пожелать вернуться, захотеть настолько сильно, чтобы суметь разорвать оковы смерти.
- Конечно захочет! - воскликнула молодая женщина. - Он Первый вахнут, на нем лежит огромная ответственность за судьбу Севера! И главное, у Хаука есть малышка дочь, которая нуждается в отце! Он нужен здесь и знает это!
Бабка лишь сокрушенно покачала головой, взгляд старушки подернулся дымкой печали.
- Ты еще слишком молода и неопытна, моя госпожа, а то бы знала, что мужчину не удержат ни служебные обязательства, ни дети.
- Я не отступлюсь! - упрямо сжала губы девушка.
- Ни в коем разе. Он твой избранник и его чувства к тебе горячи и крепки. Сделай свою любовь оружием. Хозяйка Навия - Смерть, Морта, у нее много разных имен, но она Тьма, любовь же - яркий Свет.
Если в лесу бренне казалось, что все беды остались позади, то теперь вид изможденного невидимой борьбой возлюбленного, подтверждал все сказанное Вахи. Главная опасность пришла сейчас и битва за дорогую душу только начиналась.
Три дня и три ночи Алия ни на шаг не отходила от мечущегося между жизнью и смертью воина. Чаша судьбы Дикого Ястреба клонилась то в сторону Яви, то перевешивалась на бок Навия. Не раз сильное тело Инного покрывалось инеем, как мерзлая земля поутру, даже кончики длинных ресниц дрожали хрустальными иглами, он коченел и делался похожим на каменные изваяния, которые видела Алия в домах богатых южан. Иногда тишину комнаты нарушали то неразборчивые бормотания, то его бессвязные крики. Но страшнее всего становилось тогда, когда Хаук любовно улыбался невидимому и с горячей готовностью тянул к нему руки.
- Он видит мечты, что навеивает ему Белая Женщина, - объясняла Вахи.
И тогда бренна создавала вокруг неподвижного тела огненный кокон, обхватывала тонкими руками могучие плечи, припадала к ледяной груди и напряжено вслушивалась в медленные удары сердца. Слишком медленные.
- Я не отпущу тебя! Никогда! - отчаянно взывала девушка и горячие слезы сапфировыми каплями падали на бледные, поросшие щетиной щеки мужчины.- Вернись ко мне, прошу, вернись!
Но, казалось, Инной совсем не слышал девичьей мольбы и был далеко от всего живого, настолько далеко, что вовек не докричаться.
Утром третьего дня Вахи ушла в лес проверить расставленные ею силки, нужно было пополнить съестные припасы. Девушка осталась одна дежурить у ложа болящего. Обессилев от непрерывных трудов она приютилась на груди Хаука, забывшись чутким сном. Вдруг легкий шелест прервал ее отдых, странная стужа наполнила избушку. Остро ощущая чужое присутствие в доме, Алия подняла голову. Чутье ее не подвело: у дверей стояла дивной красоты женщина или нечто очень на нее похожее. Девушка удивленно вскинула темные брови, разглядывая незваную гостью: глубокие как колодцы глаза смотрели жутко и пусто, в них не было ни капли тепла. По спине бренны прошелся неприятный холодок.
- Кто ты? - она резко села на постели, одернув простенькое платье.
Незнакомка молчала, лишь пухлые порочные губы кривились в презрительной усмешке.
- Белая Женщина, - догадавшись прошептала Алия, облачко пара вырвалось из ее рта и девушка зябко поежилась.
- Так вот кто не дает господину стать моим, - с отвращением поморщилась хозяйка подземного мира. - Смертная.
Она перевела тяжелый взгляд на воина и хворый тот час надрывно застонал, сильнее заметался на ложе. Алия шагнула вперед, закрыв собой любимого. Страха в сердце не было совсем.
- У тебя лишь его тело и то ненадолго, - оскалился темный дух и злая насмешка заплясала в глазах цвета бездны. - Душу его я оставлю себе.
- Пока дышу я не дам тебе сделать это.
- А что ты можешь? - фыркнула Тьма. - Что противопоставишь моей силе и власти? Мертвые принадлежат мне!
- Но не живые! А Хаук жив! - золотые глаза гневно блеснули. Бренна ощущала, как пламя все яростнее бушует в ее венах и просится наружу.
- Ненадолго. Я пришла за ним.
- Воин исцелен, у тебя нет на него никакого права. Или ты обычная воровка?
Морта дернулась и зашипела.
- Да как ты смеешь указывать мне, госпоже?! Ты жалкая нищенка, тлен, прах!