Она медленно двинулась вперед.
- Стоит сжать в пальцах его сердце и оно перестанет биться. Краткий миг, без боли и страданий, - мечтательная гримаса обезобразила безупречное лицо.
- Я не позволю! - Алия поднялась во весь свой небольшой рост. - Убирайся прочь!
Тьма громко расхохоталась, запрокинув назад голову, иссиня-черные длинные пряди волос зазмеились вокруг тонких щиколоток. Ее смех болью зазвенел в ушах, морозным дребезжанием ударил в окна, но вдруг так же резко оборвался: от половиц до потолочных балок выросла плотная завеса огня, отделяя людей от злобного духа. Тот заметался, задвигался из стороны в сторону, ища в возникшей преграде брешь, но везде натыкался на нерушимую стену.
- Интересно...- раздраженно пропела Белая Дама.
По всей видимости невозможность получить желаемое озадачило ее и ошеломило. Никогда, ни разу не приходилось ей сталкиваться с подобной дерзостью. Жестом, желающим смести все препятствия, Морта сунула руку в пламя, но с шипением тут же одернула назад, прозрачная плоть по локоть обуглилась и рассыпалась пылью. С недоумением осматривала хозяйка нави серебристый прах под своими ногами. Вид ее мгновенно стал меняться: от прекрасной соблазнительницы не осталось и следа - перед Алией стояла старуха, гадкая, с лысым черепом и с темными провалами вместо глаза и рта. Сама Смерть явилась молодой бренне в своем истинном обличии. С лютой злобой она развернулась к Алии, вскинула костлявую руку и тело вахнута вдруг поднялось в воздух. Легко, словно перышко, оно медленно поплыло к Тьме.
- Защита!
Короткий приказ бренны и новый огненный поток взвился вверх. В пространстве, как по волшебству, родились семь изогнутых лепестков, в краткий миг листья соединились в большой алый цветок и полностью спрятали Хаука внутри пламенного бутона.
Морта дико завизжала, взлетела вихрем, пронеслась по по дому, закружилась колкой вьюгой. Стены, пол и даже потолок домика покрылись толстым шаром льда, оконца треснули и рассыпались мелким крошевом, воздух стал настолько холодным, что было больно дышать.
- Ты....- скрежетала Смерть беззубым ртом. - Просто мелкая пичужка... Как посмела противиться мне, Госпоже подземного Царства?! Я сотру тебя в порошок, уничтожу, раздавлю!
- Попробуй, - спокойно ответила бренна. Сердце ее не испытывало ни толикой доли страха.
Тьма бесновалась и неистовствовала. Она вновь и вновь нападала на жгучий барьер, стараясь разнести его, разорвать смерчем, но стена оставалась прочной, надежной и лишь угрожающе гудела. Видя всю бесполезность затраченных усилий Морта уставилась на девушку, пораженно разглядывая ту с ног до головы.
- Золотые глаза…Волосы цвета пламени... Не простая...- бормотала она. - Что ты такое?
- Ты не получишь ни Хаука, ни меня, - глаза бренны жарко полыхнули.
Легкий щелчок тонкими пальчиками и Морту вместе с дверью с грохотом вынесло наружу, в звездную северную ночь. Короткий взмах рукой и вокруг избы образовался огненный круг.
Девушка вытерла лоб тыльной стороной ладони. Вахи легко пройдет сквозь защитное кольцо. Но только Вахи. Алия устало опустилась на стул у изголовья кровати, повернулась к неподвижно лежащему Хауку и крепко поцеловала его в губы.
- Я люблю тебя! Слышишь! Люблю больше жизни! Возвращайся, жизнь моя, иначе я сама спущусь к тебе. Обещаю.
Три дня и три ночи вахнут вел бой. Три дня и три ночи отдавал все силы, чтобы не проиграть битву, которая может стать для него последней. Белая Дама, все глубже погружала его в навь, цеплялась оковами забвения, туманила мраком разум.
- Ты давно должен быть моим! Моим! Моим! - шептала она, вилась вокруг Ястреба ядовитой лозой.
И он ощущал странное безразличие, опустошенность, казалось, его выпили до дна. Мысли путались, капля за каплей стирались прожитые годы и все сильнее затягивало в мир призраков и теней. Хаука непрерывно ломало, стараясь сломить вовсе и если он противился - расплатой за неповиновение становилась невыносимые муки. И так час за часом, без передышки, без права на отдых. Впору бы сдаться, но одна мысль жгла душу раскаленным клинком, не позволяла опустить руки: " Я оставил в мире нечто важное. Что или кого?". Ястреб хватался за обрывки воспоминаний, но равнодушная пустота сковывала наледью все существо. Когда казалось, что и кровь в венах превратится в лед, откуда-то приходило блаженное тепло, окутывало измученного воина целиком, отогревая душу и возвращая чувство, что он еще жив.
- Доблестный воин, тут тебя ждут покой, друзья и семья, - Морта ласкалась соблазнительной иэрией*. - Смотри, они все со мной.