- Каково твое решение? Объяви Совету, - обратился правитель к девушке.
- Я буду в ущелье в положенный день, господин, - твердый звонкий голос полетел под своды тронного зала.
- Сильно же я заблуждался на твой счет, девушка, - уважая безмерную храбрость хрупкого создания почтительно кивнул Визфолл, - прошу простить мое ослепление. Север не забудет твоей милости.
Алия кивнула, принимая извинения, а Хаук сжал губы. Кая внимательно изучала лицо мужа, потом перевела пристальный взглядь на чужестранку.
- Варлаг, - обратился к одному из четырех вахнутов король, - твои воины пусть разместятся за городом. Если, как говорит провидица гартам удастся прорвать оборону, ваша задача не дать тварям проникнуть вглубь Королевства.
- Адлейд*, господин, - Варлаг прижал кулак к сердцу, тем самым выражая беспрекословную готовность исполнить волю владыки.
- Что насчет Ущелья Семи Великанов? - рявкнул Хаук и все головы дернулись к нему.
Король стерпел невыносимую дерзость Ястреба. Когда-то потеряв единственную и любимую жену Визфолл прекрасно понимал ярость зятя: надежда на то, что молодая бренна останется живой приняв на себя первый удар смертельной волны была мизерно мала. Он уже не тешил себя мечтами, что союз дочери с Хауком счастливо возобновится. Молодые люди оба несчастны и после Темной Ночи придется удовлетворить просьбу Хаука о расторжении супружества. "Кая еще найдет свою любовь, - утешался мыслью отец, - она молода, красива и сильна."
- Что ты хочешь знать, Ястреб? - король сложил большие ладони на столе и спокойно взглянул на воина.
- Алия войдет в Ущелье одна? А мы, непобедимое воинство спрячемся за тонкой девичьей фигуркой? - горечь и боль не отпускали благородную душу Хаука.
- За такие слова бы дать бы тебе плетей, да так, чтобы на задницу седмицу сесть не мог..., - сжав гнев в кулак выдохнул Визфолл. - Но твое положение и возраст уже не позволяют мне это сделать. А жаль... Не мешало бы преподать тебе урок почтения и вежливости, Ястреб.
Мрачный взгляд пригвоздил Хаука к месту. Король какое-то время молча изучал хмурое лицо родича.
- Я и сотня воинов будем с принцессой в Ущельи. - Ты и моя дочь останетесь с Варлагом за городом.
- Что?! - вскочил Хаук, не в силах поверить собственным ушам.
Инные знали, что в сражениях король всегда был вместе со своим войском, но то, что в этот раз Визфолл вышвырнул Ястреба из первых рядов потрясло его до глубины души.
- Предлагаешь мне отсиживаться в тылу, пока вы будете держать первый удар?! - вахнут стиснул челюсти, тонкая жилка на его виске пульсировала с безумной скоростью.
- Именно. Если я погибну, вы с Каей обязаны будете возглавить Королевство.
- Кая конечно же сделает так, как ты ей велишь. Пусть она и воительница, но прежде всего - мать. Что касается меня я - Первый вахнут и не стану прятаться за спинами собратьев.
- Ты сделаешь так, как я прикажу.
- Ты не удержишь меня, Визфолл. Я должен быть рядом с Алией и прикрывать ее от тварей.
Правитель открыл было рот, чтобы возразить, но тут поднялась Вахи.
- Ястреб прав, он сильнейший из воинов и лучше всех защитит мою госпожу. Не думай, господин, что сила девушки неистощима. Бренны устают так же, как и Инные. Присутствие рядом с Алией ее избранника увеличит могущество Дара.
Король промедлил некоторое время затем неохотно кивнул, не все складывалось так, как он планировал.
- Я возьму десять лучших воинов. Мы сможем держать кольцо вокруг девушки.
Алия невыносимо страдала, слушая Хаука, но возразить ничего не могла - это тоже был его выбор.
- Я пойду с вами, - подала голос Кая.
- Нет! - одновременно воскликнули Визфолл и Хаук.
- Королевству нужна принцесса, - жестко приказал король.
- Марит нуждается в матери, - продолжил Хаук.
- Я буду там, хочу оставаться рядом с мужем, - жесткий голос Каи прервал мужчин.
- Нельзя, - покачала головой Вахи. - Не тебе, госпожа, послушай старуху.
- Я не должна тебя слушаться, - фыркнула женщина, тряхнув гривой белоснежных волос и гордо вздернув подбородок.
- Но меня - обязана, - прошипел ее отец. - Ты будешь там, где укажу я.
Кая ничего не ответила, лишь сжала губы в твердую узкую полоску. Вахи обратила внимание, каким непокорством блеснул серебристый взгляд. Провидица лишь сокрушенно покачала головой, непослушная девченка что-то задумала. Король чувствовал себя необычайно измотанным нескончаемыми спорами и пререканиями вассалов, их непокорным волеизъявлением, но Совет был еще не закончен, им предстояло в деталях обсудить стратегию и тактику военных действий.