Вокруг стояла абсолютная, ничем не нарушаемая тишина.
- Работы всем хватит по горло, но к Ущелью со мной отправятся лишь десять воинов, - добавил командующий.
Глухой ропот пронесся по полю и темные брови Хаука сильнее сошлись на переносице.
- Ну да, счастливчики удостоятся чести стоять плечом плечу с тобой, Дикий Ястреб, а остальным под женскими юбками прятаться что ли? - буркнул Олаф, невольно озвучил мысли всех присутствующих.
Вахнут видел горящие разноцветным фосфором глаза Инных, в невысказанном гневе сжатые зубы и крепко стиснутые кулаки. Он ощущал каждого воина, вместе они прошли длинную школу выживания и выбрались победителями из многочисленных схваток со смертью.
- Не гневайтесь, братья. Будь моя воля, я взял бы с собою всех до единого. Так и было раньше, но не в этот раз...
- Это из-за меня, - быстро сказала Алия, воспользовавшись короткой заминкой. - Дело в том, что я не в совершенстве владею Даром и если не справлюсь со своей силой, может статься, что предназначенный для врага огонь поглотит и своих.
- Со мной пойдут мужчины не имеющие семей, - вынес окончательный вердикт Ястреб.
Он отчетливо понимал, что не все вернутся живыми из Красного Ущелья. Скорее всего не вернется никто.
- Таких не много.
Алия вздрогнула услышав знакомый низкий голос. Она резко повернулась и столкнулась с синими глазами Лейра. Нашивка со стрелами красовалась и на его одежде. Девушка даже моргнула несколько раз, не веря собственным глазам, но знак никуда не делся. "Лейр командир сотни? - ударила мысль. - Но ведь он... "
"Он калека", услужливо подсказала память. Бренна судорожно выдохнула и покачала головой, нет Хаук ни за что не возьмет побратима с собой. Ни за что. Вполне успокоившись этим убеждением, Алия расслабилась и даже немного повеселела.
- Свободных достаточно, - ответил Лейру командующий. - Остальные сотники отправятся к воинам на позиции. Смотрите, чтобы подходы к городу оставались защищенными, гарты не должны прорваться за границы. Все указания я оставил вахнуту Гутторму, с любыми вопросами обращайтесь к нему.
Хаук подошел ближе к воинским рядам и мужчины заметно напряглись, широкие спины вытянулись в струну, подбородки вскинулись.
- Рогаланд, - прозвучало первое имя и вперед шагнул воин, огромный как скала. Он качнул головой, поблагодарив господина за доверие, мелкие кольца в его косицах весело звякнули.
- Акке, - двигался по строю Ястреб отчетливо называя имена, - Лонг... Ванданд...Тюркир... Аксель... Кьярвальд...Эйстейн...
Один за другим выходили Инные, удовлетворенно хлопая друг друга по могучим плечам. Небольшой отряд рос с каждым выкриком. Алия вглядывалась в мужественные лица, восхищаясь смелостью и самоотдачей северян. Жертвенная любовь, готовность не задумываясь умереть за своих восхищали ее - они все желали быть в числе избранных. Олаф тем временем не отводил убийственного взгляда от приближающегося военачальника, бородатое лицо его покрылось красными пятнами, прищуренные глаза метали молнии. Ястреб лишь на миг остановился у статной фигуры помощника.
- Олаф, - без сомнения кивнул командир.
Верзила облегченно выдохнул и довольно скалясь присоединился к маленькой группе. Зато Хаук замер глядя в серьезные глаза Лейра. Сапфировый взгляд держал Ястреба, как стрела цель, не отпускал, вонзался глубоко в душу. Мужчины застыли будто каменные изваяния, столкнувшись взглядами, как щитами, сейчас между ними шел безмолвный спор, в немом противостоянии сошлись две воли, два характера. Время шло, сбегала минута за минутой, а Хаук по-прежнему молчал. Лейр напрягся, побледнев еще сильнее. Алия, не отводившая глаз от побратимов, затаила дыхание и беспокойно дернула выбившуюся из косы прядь, тут же зашипев от боли.
- Лейр, - наконец выдохнул последнее имя вахнут.
У девушки оборвалось сердце, внутри все похолодело, а Лучник, сильно хромая, влился в компанию избранных сияя, словно новый суррат. Она с отчаянием посмотрела на улыбающегося парня, а тот, поймав золотой взгляд, по своему обыкновению весело подмигнул ей.
- Хоть где-то мы побудем вместе, Рыжик, - прочитала девушка по его губам.
Лейру бы все шутить. В отчаянии Алия бросилась к Хауку, он должен изменить решение, но тот как раз что-то горячо обсуждал с Инными и бренна вынуждена была отступить. Оспаривать выбор Первого Вахнута перед подчиненными она не отважилась, да и права такого не имела. Она поговорит с ним позже, наедине.
Снег, схваченный морозом звонко хрустел под копытами лошадей, тишину нарушали лишь их негромкое фырканье да редкое посвистывание птиц. Мужчина внимательно изучал лицо Алии, она полностью погрузилась в нерадостные раздумья, девичий взгляд тонул в невысказанной боли, тонкие пальцы стискивали поводья так, что кажется, во веки не отцепить. До ломоты в костях захотелось немедля заключить любимую в жаркие объятия. Ухватив повод Искры, Хаук заставил лошадей остановиться. Легко, будто перышко, он подхватив Аллию на руки и усадил перед собой. Вороной жеребец, отпрыск погибшего Ветра, тихо зафыркал и затряс большой головой. Мужчина нежно коснулся губами изящной девичьей шеи, прихватил зубами ушко, спустился поцелуями к уголку рта, оставив там сладкий отпечаток ласки. Он осыпал бледное лицо горячими поцелуями, стараясь разгладить тугое напряжение собравшееся в маленькой складочке между темных бровей.