Прошло еще не много времени и горы стали помалу теснить отряд, дорога сузилась до того, что всадники могли продвигаться вперед следуя строго друг за другом. Миновав тесный перешеек, они выехали на равнину с небольшой волнистой поверхностью.
- Смотри, Рыжик, - Лейр поравнялся с Алией, - мы словно в пасти дракона.
Алия впервые видела Красное Ущелье или, как называли его северяне, Кровавые Ворота. Полукругом над плато высились алые горы, острые вершины напоминали ощерившую пасть огромного ящера, обнажившего окровавленные зубы. Место казалось недобрым, бренна зябко повела плечами.
- Замерзла? - Хаук появился рядом словно из воздуха.
- Вовсе нет, - улыбнулась ему Алия, нежась в ласковом свете голубых глаз.
Он наклонился к Лисичке и заботливо поправил капюшон, который съехал с девичьей головки, открыв всем на обозрение корону из огненных кос. Не удержавшись, мужчина заправил ей за ушко непослушную прядь.
- Что, брат, не долго и весь ум растерять, глядя на такую красоту? - поддернул побратима Лейр и хохотнул. - Девушку Дар греет. Да с такой кровью Рыжик в любой мороз все равно что дома у очага...
Он не договорил и Хаук проследил за его взглядом - лучник наблюдал за королем. Визфолл был мрачен и с тяжелым молчанием осматривал Ущелье. Воины безмолвствовали ожидая когда их владыка заговорит первым.
- Они хлынут отовсюду... северные склоны, южные, восточные...- король поочередно поднимал руку указывая направление, воскрешая в памяти показанное провидицей будущее. - Тысячи и тысячи тварей...
Король надолго замолчал, впиваясь глазами в острые горные хребты. Он резко повернулся и в упор посмотрел на Алию.
- Возле тебя будут лучшие воины, бренна, но нашей силы хватит только для того, чтобы прикрыть твою спину. Понимаешь ли ты, что по сути останешься один на один со всей этой черной смертельной ордой?
Ястреб застыл, не веря собственному слуху. Король что, дает Алии шанс отказаться от первоначального плана? Вероятно Визфолл терзался сомнениями имеет ли он право подвергать смертельной опасности жизнь наследницы чужого Континента. Мысли Хаука подтвердило сказанное далее королем.
- Если гарты доберутся до тебя, твоему отцу, который приедет сюда весной не будет что хоронить. Не будет даже могилы, на которую он смог бы прийти. Ты одна у своего родителя. Подумай, принцесса. Кая моя единственная дочь, она воительница, но я не хотел бы для нее столь ужасной смерти.
- Тебе не запугать меня, владыка, - спокойно ответила Алия.
- Мне нет надобности страшить тебя, я говорю правду. Ты чужестранка и это не твоя война. Я даю тебе последнюю возможность. Решай, принцесса, еще есть время. Ты можешь отказаться и будешь в своем праве.
- Зачем ты обижаешь меня, господин? Отталкиваешь добровольную помощь, называешь чужой. Я полюбила эту землю с первого мгновения, как увидела. Север вошел в мое сердце крепко как кровь. Трофаст теперь мой дом. Мне дороги люди которые тут живут. Я принадлежу к северному народу и разделю с ним его участь. Какой бы она ни была. Я не отступлюсь. И потом, я вовсе не собираюсь умирать, но если придется, постараюсь подороже продать свою жизнь.
Некоторое время среди Инных царила звенящая тишина. Мужчины смотрели на девушку с молчаливым уважением. Глаза Ястреба горели восхищением. Перед ними на огненном скакуне восседала истинная принцесса древней и могущественной династии Клемонов. Прямая спина, гордая посадка головы, твердый без дрожи голос - хрупкая и сильная одновременно. Король подъехал к бренне, протянул ладонь и обхватил пальцами вздернутый подбородок. Он пристально посмотрел ей в глаза и натолкнулся на прямой взгляд, решительный, без колебаний.
- Достойная речь наследницы престола, - серебро блеснуло улыбкой и признанием. Визфолл согласно кивнул. - Что ж, раз ты одна из нас, то будем вместе до конца. Я привез тебя сюда, принцесса, чтобы ты имела лучшее представление, где и как будет проходить сражение. Осмотрись хорошо, что ты видишь?
- Мы словно в чаше.
- Именно, а плато - ее дно. С тобой лучшие воины, но нас слишком мало, чтобы остановить полчища тварей. То, что показала мне Вахи...