Алия увидела, как стиснулись челюсти и заходили под кожей желваки, Визфолл сжал кулаки так, что побелели даже фаланги пальцев.
- Даже если бы я бросил сюда все наши силы, все тысячи Инных, которые у нас есть - от безусых юношей до пожилых воинов - они не смогли бы остановить надвигающуюся Тьму. Не в этот раз. У тебя свой Дар, бренна, а значит должен быть и свой план боя. Тактика и стратегия очень важны. Подумай об этом хорошо.
Алия кивнула, и без мрачных слов короля она понимала, что от ее умения и ума зависит судьба Севера.
- Объедем территорию, - отдал приказ Визфолл. - Хорошо рассмотрите каждый участок. Знание местности важно, в войне нет ничего незначительного. Любая мелочь может перетянут чашу весов как в одну сторону, так и в другую.
Объезд занял еще какое-то время, но зато Алия четко понимала, где она будет стоять, с каких сторон ждать гартов, что будет перед ней и что позади. "Дома я хорошо обдумаю все свои действия, самое мелкое движение. Раз гарты двинутся с трех сторон, то нужно придумать, как разделить силы на три части. Я должна справиться. В конце концов, не хлынет же их сюда бесконечное море."
- Когда нам нужно быть в Ущельи? - решила уточнить Алия.
- Накануне первого дня, - отозвался Хаук.
- Дня? - с сомнением переспросила девушка.
- Да, день в период Длинной Ночи длится всего два часа в сутки, - подсказал Лейр, - остальное время господствует тьма, тяжелая даже для глаз Инных.
- Гарты не дохнут от дневного света, но он ослабляет их, - мощный бас Рогаланда, одного из десяти воинов, вклинился в общий разговор.
- Зато во тьме уродцы сильны, как никогда, - продолжил Аксель. Алии он показался самым молодым из отобранных Ястребом.
Воины кружили вокруг бренны, держа девушку в кольце, словно проигрывая картину будущего или просто давая ей время привыкнуть к себе. Она хорошо знала Олафа и Лейра, остальные воины были ей не знакомы.
- Значит, нам надо продержаться сутки? - Алия с надеждой взглянула на Хаука, но тот только покачал головой.
- Темные дни тянутся не менее седмицы, крошка, - хмыкнул один из всадников.
- Она тебе не крошка, Тюркир, а принцесса, - одернул Инного вахнут.
- Семь суток... Так много! - не сдержав удивления воскликнула девушка.
- Иногда и дольше, по-разному бывает, - буркнул Олаф.
- Вахи говорила, что первая ночь решит если не все, то очень многое, - вздохнул Визфолл. - Вот когда будет нужен весь твой Дар, бренна. Твоя задача продержатся первую ночь, уничтожить как можно больше тварей. Они не должны пройти перешеек. А дальше добить гартов хватит и наших сил.
Сердце бренны заколотилось быстрее, она живо представила себе, как все будет происходить.
- Сколько у нас дней в запасе? - янтарный взгляд остановился на короле.
Визфолл поднял глаза к небу, всмотрелся в темные тучи, что низким пологом нависли над долиной, с прищуром обвел предлежащее Ущелье.
- Уверен, не более трех.
"Как же мало! О Великий, помоги нам! " - мысленно взмолилась девушка и крепче стиснула поводья.
- Времени уже нет, оно на исходе, - словно прочитав ее мысли добавил король. Оглянувшись на воинов добавил. - Едем домой, смеркается.
- Мы не успеем вернуться засветло, господин, - к Визфоллу подъехали Ванланд и Лонг. - Неподалеку есть пещера. Может, стоит заночевать на месте, а с рассветом двинемся в путь?
- Слишком рискованно, - снова проворчал Олаф.
- Я облегчу нам дорогу, воспользуюсь Даром, - тихо сказала Алия и все мужские головы разом повернулись в ее сторону.
- Нет, ты еще не достаточно окрепла, Алия, - выехал вперед Хаук.
- Я прекрасно себя чувствую, - возразила девушка и это было правдой.
Она сама себе удивлялась. Казалось, что понадобится некоторое время, чтобы восстановиться, но странность заключалась в том, что чем больше бренна отдавала сил, тем быстрее они возвращалась к ней, умноженные во сто крат.
- Алия... - нахмурился вахнут.
- Думаю, Ястреб прав, побереги себя девушка. Силы тебе пригодятся в любом случае. Тем же путем они покинули Ущелье и двинулись в сторону города. Быстро ехать не было никакой возможности, непогода и высокие сугробы служили досадным препятствием и бренна не один раз вздохнула, внутренне сетуя на упрямство мужчин. Как и предполагалось темнота застигла их еще на пол пути к дому. С наступлением сумерек Алия явственно ощутила, как возросло напряжение среди Инных. Время от времени они вскидывали головы, принюхиваясь к подбрасываемым ветром запахам, горящие фосфором глаза зорко следили за окрестной местностью. Повадки воинов напоминали звериные, в какой-то миг Инные вдруг показались бренне хищниками заключенными в людское тело. "Мы лишь наполовину люди" - вспомнила Алия слова Хаука. Внезапно Лейр зарычал, ему вторил угрожающий рык десяток глоток. Алия оглянулась. Большая стая гартов, не менее тридцати особей неслась за ними во весь опор. Они были еще за две сотни метров и казались черными точками на белоснежном покрывале, но расстояние между отрядом и гартами быстро сокращалось. Мощные лапы без труда преодолевали снежный настил. " Они явились как призраки, ведь еще секунду назад все было тихо и спокойно" - мелькнула у Алии в голове мысль. Прежде чем собратья вытянули из ножен мечи, в воздухе запела звонкую песнь тетива, Лейр выпустил из лука сразу четыре стрелы. Два гарта упали как подкошенные, дергаясь в предсмертных конвульсиях они пытались избавиться от смертоносных остриев лишивших их глаз. Искра заржала и остановилась, нервно тряся головой. Не успела бренна моргнуть, как оказалось в плотным кольце воинов. Она видела перед собой лишь широкие спины исполинского роста мужчин, огромных, как медведи и гибких как ягуары. Инные были столь же разрушительны в своей первобытной мощи.