Алия успела заметить, как на короткий миг вспыхнули молодой зеленью глаза Инного.
- Нет, ты хороший воин, Инг.
- Тогда что?
- В Ущелье едут только одиночки.
- У меня нет жены и детей! - парень покосился на девушку.
Алия почувствовала себя лишней в разговоре мужчин, поэтому она постаралась как можно незаметнее уйти. Столкновение характеров Инных и их пререкания осыпались горьким осадком на сердце, она развернулась и побрела к замку, две пары мужских глаз молча проследили за ней.
- Хаук, - зашептал Инг, хоть бренна теперь не могла их слышать, - девушка и так твоя. Я бы все отдал чтобы Алия была со мной, но она всегда выбирала только тебя. И я принял ее выбор, но одному Великому известно, чего мне стоило смириться с ним. Я не многого прошу. Позволь мне быть рядом с ней, я хочу иметь возможность защищать ее на поле боя. Большего не требую.
Горячая мольба в зеленых глазах открыто выплескивалась наружу, Инг не видел себя вдалеке от Алии. Хаук давно не испытывал ревности, он был уверен в чувствах Алии, ему лишь жаль было парня.
- Нет, Инг. Ты единственный кормилец в большой семье, на тебе лежит забота о меньших братьях и сестрах.
- Ястреб...
Командир поднял ладонь предупреждая любой спор.
- И у стен города на каждый меч придется много работы. Если тебя принесут к матери на щите, кто позаботится о твоих близких, м?
Вся краска разом схлынула с лица молодого воина, он сжал губы в упрямую линию.
- Это приказ, воин, - добавил вахнут, чтобы отбить любое желание к самовольному поползновению.
Приказы не обсуждались. Инг сцепил зубы и на миг прикрыл глаза, тяжело вздымалась широкая грудь, шумное дыхание раз по разу неровной дробью вырывалось из легких. Он изо всех сил пытался сдержать рвущийся наружу протест и стряхнуть полынную горечь, что вдруг охватила его всего без остатка.
- У меня для тебя будет особое поручение, - командир положил ладонь на крепкое плечо парня. - Присмотри за своей госпожой.
Юноша с новой надеждой взглянул на стоящую неподалеку Алию и Хаук не мог осуждать его. Он сам, на собственной шкуре испытал, что значит любить бренну. Мужчина впустивший в сердце огненную деву обречен был заживо сгорать от любви, не взаимная она становилась терзающей болезнью.
- Останешься с Каей, - уточнил командир.
На лице Инга промелькнули разочарование и досада, но может быть это просто была игра света и тени от факелов, что освещали подворье.
- Приглядишь, чтобы она не покидала стены замка.
- Конечно, господин вахнут. Я понимаю.
Кому как ни Хауку было знать, какой у принцессы тяжелый нрав. С нее станется пойти навстречу самолюбивым желаниям и сделать очередной взбалмошный ход. Ястреб хотел быть уверенным, что его Марит под защитой матери, что не останется полной сиротой, как когда-то он сам.
- На сегодня все, Инг, - Ястреб дружески хлопнул воина по плечу и подошел к девушке. - Пойдем, я провожу тебя к покоям.
- Алия, - позвал Инг.
Она обернулась. Парень на миг замялся, словно не решался обратиться с какой-то просьбой.
- Все хорошо, - подбодрила его бренна.
- Я знаю что тебе сейчас не до знахарских штучек... Но... моя мать на днях здорово захворала. Она пьет отвары, но лучше ей не становится. Кхм, ты не могла бы в какой-нибудь из дней приехать к нам?
- Конечно, Инг, - не задумываясь откликнулась бренна. - Передавай госпоже Синге, что я завтра обязательно наведаюсь.
- Благодарю тебя, - парень облегченно выдохнул, кончики его губ тронула улыбка. - Доброй ночи, Алия. - Господин вахнут, - поклонился Инг командиру.
- Доброй ночи, - улыбнулась бренна.
Хаук кивнул в ответ, взял девушку за руку и повел по ступеням в замок. Инг некоторое время смотрел им вслед. Вспомнив отказ Ястреба, воин проглотил сухой ком застрявший в горле, отвернулся и спешно подошел к лошади, взлетел в седло и стремительно выехал за ворота замка.
- Парень влюблен в тебя до безумия.
Они двигались по коридору освещенному факелами и толстые каменные стены молчаливыми слушателями их беседы. Время от времени сюда долетали звуки замковой жизни: переклички воинов, короткие распоряжения управляющих, отрывки из разговоров прислуги.
- Инг очень дорог мне. Он словно старший брат, которого у меня никогда не было, - девушка грустно улыбнулась. - Спасибо, что сберег его.
- На Инге лежит забота о большой семье.
- Ты прав.
Тихое шуршание платья мягким шепотом кружилось у их ног, время от времени позвякивали ножны на поясе вахнута сопровождая мерным стуком неспешные шаги.
- Я невыносимо соскучился по тебе, Лисичка.
Не сговариваясь они оба остановились и обменялись долгими взглядами. Хаук взял в свои ее ладони, нежно погладил кончики девичьих пальцев и прижался к ним горячим поцелуем.