Домик встретил припозднившуюся путницу одиноким сном темных окон. Алия удивилась не обнаружив в избушке Вахи. Провидица видно отправилась к замку или к своим знакомым, то ли устала от одиночества, то ли еще по какой-то ей одной ведомой причине. Алия завела Искру в сарайчик, расседлала, насухо вытерла и бросила в кормушку большую охапку душистого сена. Это конечно не королевские конюшни, но тут по крайней мере тепло и сухо. Жук видно уже успел поохотиться, потому что на предложенную хозяйкой миску каши лишь пренебрежительно фыркнул и отвернул нос.
- Ну прости зубастый, кабаньей туши у меня под рукой нет.
Алия разглядывала своего хвостатого дружка и диву давалась как он вырос за считанные недели. Теперь это был опасный зверь, на голову, а то и две выше любого взрослого волка и значительно шире того в плечах и груди. Мощные, больше похожие на медвежьи лапы и ужасающего вида клыки отбили бы у любого желание потрепать его за ухом. У любого, кроме Алии. Волкогарт позволял спасительнице абсолютно все и даже с готовностью давал почесать свое черное брюхо, наблюдая за ней своими разноцветными глазами и дурашливо вывалив на бок длинный красный язык. Жестоко ошибся бы тот, кто посчитал бы его огромным милым псом, волкогарт теперь стал страшным, смертоносным по своей силе оружием.
Девушка вошла в домишко, сняла шубу, повесила ее на крюк у двери и пригладила растрепавшиеся волосы. Стоило ей бросить взгляд на свечи, как те мигом вспыхнули, осветив жилье мягким светом. Бренна проследовала в комнатку, печь была еще горячей, значит бабка ушла совсем недавно. В темном окошке шестка исходили паром горшки с похлебкой и кашей. Глотнув предварительно наваристого взвару Алия села за стол, сбросила полотно с книги захваченной из замка и бережно положила ее на стол. Оставалось двое суток, всего двое до того, как тьма поглотит последние крупицы дня. Если паутину серых сумерек вообще можно было назвать днем. Ночами же царила темнота настолько густая, что хоть ножом режь. Ни одно светило, ни одна звезда не могли пробиться своим светом к северным землям. Не тратя больше ни одной драгоценной минуты она открыла книгу на том месте, где ее уединение прервалось появлением принцессы. Отблески свечи заплясали на пожелтевших от времени страницах древней рукописи.
- Танец бренны... - повторила она найденные ранее слова и снова принялась за чтение. Не успела еще девушка как следует погрузиться в смысл науки, как тишину вечера разбил глухой топот лошадиных копыт. Алия встрепенулась и повернула голову к окошку, но через плотный морозный рисунок невозможно было хоть что-нибудь разглядеть. Бренна нахмурилась и приподнялась с табурета. "Кто мог прискакать в столь поздний час? - терялась в догадках Алия. - Хаук у короля...." Жук, патрулирующий территорию, не подвал тревожных знаков, значит приехал кто-то свой. У дома раздались тяжелые мужские шаги, дверь с тихим скрипом отворилась и на пороге показался высокий силуэт. Ястреб шагнул в сени, распрямился, вмиг заполнив собой все небольшое пространство.
- Хаук? - Алия с тревогой воззрилась на него. - Что стряслось?
Она вгляделась в уставшее, поросшее темной щетиной лицо мужчины. Вахнут стянул с мощных плеч тяжелый плащ и бросил его на спинку стула.
- То же я хотел спросить у тебя, Лисичка, - он вытер рукавом мокрое от талого снега лицо и откинул со лба влажные пряди волос. - От чего ты вдруг так спешно покинула замок? Что-то случилось?
- О... это, - она отмахнулась. - Ничего такого из-за чего бы действительно стоило беспокоиться.
Хаук устремил на Алию пронзительный взгляд и недоверчиво прищурился.
- Дело в Кае? Ведь так? - его голос стал холодным и жестким. - Что она тебе сделала?
- Принцесса бессильна навредить мне. Но дело не в этом. В замке я чувствую себя лишней, Хаук. Я в нем словно... словно опять рабыня. Мне там не место. Его стены давят, не дают вольно дышать. Мне гораздо спокойнее в домике Вигге.
Инной кивнул, хорошо понимая ее, потому что и сам многие годы ощущал то же.
- Теперь это твой дом, если пожелаешь, - Инной улыбнулся ей уголком губ. - Вигге давно пирует в садах Великого.
Мужчина подошел совсем близко, приподнял двумя пальцами узкий подбородок и заглянул в большие, обрамленные густыми длинными ресницами глаза.
- Если вдруг случится чудо и мы останемся живы все будет по другому, Лисичка.
Алия слушала не перебивая, но из короткой фразы что-то понять пока было сложно.
- Когда ты жила у Вахи я имел долгий, обстоятельный разговор с королем и он пообещал мне, что брак с наследницей будет расторгнут.
Девушка удивленно приподняла темные брови.