- Очень красиво. Это Инг тебе подарил?
Исгерд кивнула. Алия взглянула на Инного и натолкнулась на его пристальный изучающий взгляд.
- Тогда пусть он останется у тебя, - улыбнулась бренна и отдала волка обратно.
Малышка не стала спорить, она сунула сахарный фрукт в рот и принялась усердно его пережевывать. Алия поправила меховую шапочку на белокурой головке, с удовольствием поцеловала пухлую щечку и опустила девочку наземь.
- Проходи, пожалуйста, мать ждет тебя.
*
- Здравствуй, госпожа, - бренна зашла в чисто убранную горницу и присела на край постели.
- Здравствуй, деточка, рада видеть тебя.
Мать зеленоглазого воина приподнялась на лежанке приветствуя Алию. Она сильно исхудала и мало походила на себя прежнюю.
- Оставь нас сынок, - попросила Синге. - Мне с девочкой потолковать надо о своем.
Парень кивнул и вышел, оставив женщин вдвоем.
- Скажи мне, детка, правду как действительно складываются дела? - тонкая рука накрыла ладонь Алии.
Страх и острая тревога плескались в выразительных глазах, так похожих на глаза Инга.
- Сын решительно настроен ехать к Кровавым Вратам. Я знаю, что Первый Вахнут мудр и рассудителен, но и мой Инг упрям.
- Вы не должны беспокоится, - бренна ласково погладила исстрадавшуюся мать по плечу и сразу ощутила какая хворь точит ее здоровье. - Вахнут решительно отказал ему, велел находиться за крепкими стенами замка и охранять принцессу Каю.
- О, хвала Великому! - обильная влага затуманила глаза женщины. - Теперь я смогу дышать спокойно. Ты ведь знаешь, что с тех пор как погиб мой муж сын стал нашим единственным кормильцем. Я люблю моего мальчика, он добр и заботлив и если с ним... если и с ним, - она сглотнула не в силах договорить, - я не смогу пережить еще и эту утрату.
Дыхание болящей было тяжелым и прерывистым.
- Хаук знает о том, поэтому и принял такое решение.
- Воистину, Дикий Ястреб имеет благородство и силу истинного короля, не то что...
Синге вдруг замолчала, поняв, что чуть не сболтнула лишнего. Побыв еще недолго рядом и поговрив о том о сем, Алия попрощалась и вышла из дома.
- Что с моей матерью? Что за болезнь ее гложет? - на пороге дома знахарку ждал Инг.
- Страх и тяжкая тревога, - девушка с грустью взглянула на Инного. - Она очень любит тебя и боится потерять.
- Я уж подумал было, что это нечто серьезное, - парень с облегчением выдохнул.
- Не смотри так легко на болезни сердечные, они сушат тело и душу, и могут погубить.
Инг нахмурился.
- Обещай мне, что весной найдешь себе девушку и женишься. Ты в походах, а матери твоей тяжело без помощницы.
Инг опустил светловолосую голову, с грустью усмехнулся, но ничего не ответил, лишь перевел взгляд куда-то в горы. Алия украдкой наблюдала за ним, молчание затянулось. Наконец парень повернулся и посмотрел на нее так, что Алия густо покраснела и отвернулась. Зеленый взгляд полыхал таким пожаром, что впору загореться и бренне.
- Я оставила госпоже травы и настойки, - Алия засобиралась домой. - Если она будет спокойна, то снадобья укрепят и поднимут ее на ноги.
- Спасибо тебе за заботу и труды, Алия, - молодой мужчина благодарно улыбнулся, но вспомнив свое тут же помрачнел. - Матери не о чем беспокоится, что со мной может случиться за высокими стенами замка куда меня как безусого сопливца вышвырнули вон?
Горечь и разочарование сквозили в каждом его слове.
- Ты же знаешь, что это не так, Инг, Хаук вовсе не преуменьшает твои заслуги как воина.
Алия позволила себе коснуться его плеча в ободряющем жесте, Инной взглянул на нее и тяжело выдохнул.
- Я знаю о своем долге перед семьей. Но я прежде всего воин, я Инной, меня с детства учили воевать, а не быть наседкой для цыплят.
Алия ясно осознавала, что не согласись она быть в Красном Ущелье, Инг так рьяно не рвался бы туда. Словно в подтверждение ее мыслей тот добавил.
- Каково мне знать, что я, мужчина, отсиживаюсь у юбки нашей принцессы, пока ты нуждаешься в каждом мече?
- Я смогу о себе позаботиться, тебе же поручено защищать жизни наследницы и дочери Хаука. Это честь...
Инг мучительно грустно рассмеялся.
- Да Кая кому хочешь глотку вырвет и сожрет не поперхнувшись! Она опытная воительница и сама в состоянии за себя постоять.
Инной отвернулся и поднял к небу лицо будто ища там сил. Некоторое время они оба молчали каждый думая о предстоящем испытании. Когда Инг вновь посмотрел на девушку глаза его больше не фосфорились, он приблизился к ней и виновато улыбнулся.