И таг возобновился. Но, к большому раздражению владыки удовольствие вновь было недолгим: Ястреб честно отработал поединки, и сделал это настолько красиво и талантливо, словно танец исполнил. Только по окончании боев король почувствовал себя в чем-то одураченным. Он поднялся с места и глаза тысячи подданных повернулись к господину.
- Завтра последний решающий день тага, своей очери ожидают еще тридцать участников, - во всеуслышание объявил он. - Я меняю правила тага и хочу, чтобы бои прошли в три этапа, каждый раз по десять воинов на Ястреба.
На поле воцарилась ничем не нарушаемая тишина. Хаук смотрел на короля, ему не нравилась эта прихоть, она шла вразрез всем мыслимым законам и правилам. Мужчина вздохнул и повернул светловолосую голову туда, где он знал находится Алия. Девушка сидела рядом с Лейром, она слышала слова Визфолла и стала совсем бледной. Инной слышал, как бьется ее сердце: так неистово оно стучало только у Лисички, когда та волновалась за него.
- И еще, Ястреб, - продолжал король, - завтра оружие твоих соперников будет острым. Но только их, твой меч по прежнему останется незаточенным - Если уж играть, так со вкусом.
До этого момента несводивший с любимой глаз Хаук, резко повернул голову к говорившему и, прищурив глаза, посмотрел на своего повелителя.
- Завтра докажешь, что действительно достоин носить звание Первый Меч Севера. Или его получит другой воин.
Ристалище взорвалось вулканом голосов, кто-то радовался диковинной затее, другие отчаянно спорили, каждый отстаивал свое мнение. Огненная лава состоящая из голосов и выкриков крепких мужских глоток заполнила собой пространство на многие мили.
- Честный бой! Честный бой! Честный бой! - единодушно скандировали воины Хаука, требуя изменить несправедливые правила.
Сотни и тысячи голосов вновь загремели на разные лады. Хаук никак не реагировал на столь редкие для Инных буйные проявления эмоций, он был собран и сдержан. Король поднял руку, призывая к молчанию.
- Я вправе изменить законы тага когда угодно, в любой день и час, - заявил он для несогласных и вновь обратился к вахнуту - Десять воинов и ты один... Трижды. Каким будет твой ответ, Дикий Ястреб?
Король не улыбался, он не отводил взгляда цвета полной луны от ярких голубых глаз вахнута.
- Возможно, тебе не нравятся или не устраивают новые условия и ты хочешь отказаться от боя? Тогда бросим жребий и пусть девица достанется тому, которому посчастливится вытянуть не отломанную ветвь?
Замерев и почти не дыша, присутствующие ожидали ответа. Хаук на миг опустил голову, будто раздумывая над чем-то своим, он прикрыл глаза и потянул носом воздух. Со стороны казалось, что воин принимает решение, на самом же деле мужчина наслаждался пряным манящим ароматом Алии, черпая в нем решимость и силы поднять неподъемное. Острое оружие не убъет его, это запрещено всеми законами Севера, но может изранить, он ослабеет от большой потери крови и тогда исход поединков станет очевидным. Но выбора не было.
- Хорошо. Пусть будет по твоему, господин, - выдохнул Хаук сжав пальцы в кулаки.
Глаза мужчин столкнулись, словно два могучих жеребца в аппогее боя и Визфолл кивнул, принимая ответ. Удивление не появилось на его каменном лице, светлые брови не взметнулись вверх, очевидно, что другого решения от Ястреба он и не ждал.
Людское море вновь взорвалось и закипело, но вахнут уже не слушал, он поклонился и стремительно покинул арену.
Кая дернулась и, резко развернулась к отцу. Она медленно поднялась, отказываясь верить собственным ушам и, поджав губы, уставилась на родителя.
- Что ты задумал, отец? Зачем эти крайности? Ты хочешь оставить меня вдовой без мужа? - горящие мятежные глаза шарили по надменному лицу короля.
Визфолл с удивлением уставился на наследницу: тонкие ноздри Каи гневно трепетали, глаза метали холодные молнии. Раньше она никогда в открытую не решалась перечить ему. Сейчас же в присутствии всего Трофаста заявила о своем категорическом не согласии и это было делом неблагодарным и рисковым. Правитель обожал единственное дитя, но открытого неповиновения не терпел ни от кого. Две пары одинаковых серебряных глаз, в равной мере гордые и упрямые, скрестились между собой в молчаливом поединке.
- Если ты рассуждаешь в таком направлении, Кая, то за все годы так ничего и не поняла о своем муже, - медленно проговорил Визфолл и хмыкнул. - Думаешь, не будь Дикий Ястреб лучшим, я бы позволил тебе потащить его под свадебный венец? Поразмысли ка лучше, дочь, для кого я это делаю и возможно, станешь немного благодарнее.